Noțiunea de cheltuieli se referă la actul de cheltuieli . Acest verb, la rândul său, este de obicei asociat cu bani, deși se poate referi și la utilizarea sau consumarea a ceva. Energetic, pe de altă parte, este legată de energie : capacitatea de a-și desfășura un loc de muncă.

Noțiunea de cheltuieli cu energia este folosită în funcție de cantitatea de energie pe care corpul trebuie să o dezvolte în activitățile și funcțiile sale . Cantitatea menționată, măsurată în calorii, este calculată în funcție de utilizarea energiei care este conservată în legăturile chimice ale nutrienților.

Organismul desfășoară numeroase acțiuni într-o manieră constantă: de la formarea și repararea țesuturilor la digerarea alimentelor, prin respirație, conducerea impulsurilor nervoase și menținerea temperaturii corpului. Toate aceste procese necesită energie pentru a se materializa. Cheltuielile cu energia sunt cele pe care organismul le cere să funcționeze corect.

Există, prin urmare, o cerință energetică care trebuie satisfăcută prin alimentație, astfel încât organismul să poată specifica cheltuielile necesare pentru energie. Aceasta înseamnă că oamenii, pentru a-și face corpul să funcționeze bine, trebuie să mănânce alimente care furnizează energie.

Diferența dintre necesarul de energie (care este determinată în funcție de cheltuielile energetice) și consumul de energie (care este specificat prin alimente) se numește bilanț energetic, care poate fi negativ (energia nu este suficientă), neutră aportul de energie este același) sau pozitiv (o cantitate mai mare de energie este ingerată decât ceea ce este cheltuit).