Înainte de a intra pe deplin în stabilirea semnificației termenului arhiepiscop, devine necesar să cunoaștem originea etimologică a acestuia. În acest caz, putem spune că derivă din greacă, de la cuvântul "archiepískopos", care este rezultatul sumei acestor două elemente:
- Prefixul "archi-", care poate fi tradus ca "șeful" sau "cel care comanda".
- Substantivul "episkopos", care este echivalent cu "episcop".

Două elemente care, unite, au creat un substantiv care înseamnă "cel care trimite episcopii".

Un arhiepiscop este un episcop care conduce o eparhie relevantă pentru istoria sa sau amploarea sa. Pentru a ști ce arhiepiscop este, prin urmare, trebuie să înțelegem ce este un episcop și ce este o eparhie.

O eparhie este un teritoriu care se află sub conducerea unui episcop, care este doar preotul de rang superior din eparhie . Se poate spune că episcopul este responsabil de conducerea și conducerea comunității care face parte din eparhia în cauză.

De asemenea, trebuie să diferențiem pozițiile arhiepiscopului și cardinalului. În special, putem constata că acesta din urmă este taxa care este dedesubt, imediat, Papa. De aceea, odată numit de Pontiful Suprem, el va fi responsabil nu numai să ajute guvernul, ci și să-l sfătuiască și, atunci când va veni timpul, să aleagă noul Papă.

Luând ideea unui arhiepiscop, el este un prelat care dirijează o eparhie de statut special: o arhiepiscopie sau arhidieceză . Această entitate ecleziastică este compusă din diferite eparhii, a căror responsabilitate este arhiepiscopul care are sediul în biserica mitropolitană.

S-ar putea spune, pe scurt, că un arhiepiscop este un episcop superior, deoarece guvernează o arhiepiscopie. Acest rang, cu toate acestea, nu este legat de o ordine diferită: consacrarea este dată preotului când episcopul este hirotonit. Arhiepiscopul nu are o putere superioară sau superioară celei a episcopului.

Jorge Mario Bergoglio, înainte de a deveni Papa Francisc, a fost arhiepiscop al Arhiepiscopiei din Buenos Aires . Bergoglio a fost hirotonit arhiepiscop în 1998 și, trei ani mai târziu, a devenit, de asemenea, un cardinal . Deja în calitate de papă Francisco, în 2014 a numit-o pe Mario Aurelio Poli ca arhiepiscop de Buenos Aires .

A vorbi despre arhiepiscop presupune să menționăm Arhiepiscopul de Canterbury, care este cea mai veche episcopie a Regatului Unit, deoarece datează din anul 597. În prezent, putem stabili că acesta este liderul spiritual al Comuniunii Anglicane.

Unul dintre cei mai cunoscuți și mai importanți arhiepiscopi din istorie, în special din Spania, este Francisco Jiménez de Cisneros (1436 - 1517). El era Arhiepiscop de Toledo, Cardinal și unul dintre cei mai importanți Inchizori. Din cauza incapacității reginei Juana, ea a servit regent al regatului Castiliei de două ori și a servit ca atare după moartea lui Ferdinand din Aragon și până la aderarea lui Carol I.