În latină se găsește originea etimologică a cuvântului determinism pe care o vom analiza acum. Și este compusă din suma a trei componente latine:
• Prefixul "de-", care este folosit pentru a indica o direcție "sus-jos".
• Verbul "terminare", care este sinonim cu "pune o limită" sau "alindar".
• sufixul "-ism", care poate fi tradus ca "doctrină".

Determinismul poate fi definit ca doctrina sau teoria care afirmă că toate fenomenele sau evenimentele sunt determinate dintr-un anumit motiv. Aceasta presupune înțelegerea realității ca fiind consecința directă a unei cauze.

Ideea determinismului poate fi aplicată în diferite domenii. În biologie, ideea determinismului se referă la explicarea comportamentului organismelor vii în funcție de caracteristicile genelor lor. Aceasta înseamnă că ființele umane și animalele acționează în funcție de adaptarea lor evolutivă și de ceea ce dictează genetica .

Determinismul biologic, în ultima analiză, ar presupune că oamenii nu sunt liberi, deoarece se comportă în funcție de caracteristicile înnăscute și ereditare. Prin urmare, există persoane care ar avea comportamente condamnabile care nu ar putea fi modificate, chiar dacă societatea face eforturi pentru a le readapta.

În același mod, nu putem ignora existența a ceea ce se numește determinism geografic. Aceasta este o școală germană creată la sfârșitul secolului al XIX-lea și are ca cadru de acțiune ce sunt științele sociale.

Creatorul termenului nu a fost altul decât Friedrich Ratzel, care a venit să clarifice faptul că mediul este responsabil pentru determinarea acțiunilor omului în fiecare colț al planetei.

Este necesar să se stabilească faptul că în fața școlii menționate se află cel care primește numele de possibilism geografic, numit și possibilism. Lucien Febvre francez a fost cel care a realizat temelia celui care a ajuns să înțeleagă că atît mediul, cît și grupurile umane sunt legate de ceea ce este exploatarea Naturii de om, care își desfășoară propriul alegerile și pun în mișcare diferite tehnici pe care le utilizează pentru a putea stabili această "interconectare" cu mediul care o înconjoară.

Ambele școli au ajuns să aibă o confruntare dificilă chiar și în secolul al XX-lea.

În contextul religiei, determinismul afirmă că acțiunile oamenilor sunt determinate de voința lui Dumnezeu . Oamenii, pe scurt, nu puteau acționa conform voinței libere, dar ar fi supuși predestinării.

La nivel economic, în final, determinismul se bazează pe convingerea că societatea evoluează în funcție de condițiile economice . Orice structură sau sistem depinde de proprietatea mijloacelor de producție și de caracteristicile forțelor de producție.

Determinismul economic poate fi văzut în marxism, care împarte structura socială într-o superstructură (formată din politică, ideologie, legislație etc.) și o infrastructură (condițiile materiale și economice) care o determină.