Molecula este cea mai mică particulă care are toate proprietățile fizice și chimice ale unei substanțe și este formată din doi sau mai mulți atomi . Atomii care formează moleculele pot fi aceiași (ca și cu molecula de oxigen, care are doi atomi de oxigen) sau diferiți (molecula de apă, de exemplu, are doi atomi de hidrogen și un atom de oxigen).

La începutul anului 2013, un grup de oameni de știință de la Institutul de Astrofizică din Insulele Canare au găsit dovezi fără precedent despre molecule a căror complexitate a depășit ceea ce sa observat până acum în cosmos : Fullerenele complexe, cunoscute și sub numele de "ceapă de carbon" . Această descoperire are un impact considerabil asupra domeniului chimiei și fizicii Universului.

Acestea sunt molecule de trei dimensiuni care au o mare stabilitate și rezistență. În ceea ce privește constituția lor, ele sunt formate numai de atomi de carbon, în principal de C60 și C70 ; în fullerenele care au atomi de primul tip, se observă formele hexagonale și pentagonale, în timp ce în cel de-al doilea, se observă desene ovale, cu o suprafață mai fină și mai puțin unghiulară.

În plus, moleculele găsite de acești cercetători au o dimensiune considerabilă și au câteva straturi complexe, cu mai multe tipuri de carbon decât cele menționate mai sus, cum ar fi C240 și C540 . Alte date interesante care aruncă ancheta, pentru care procesul observării astronomice a fost în mod necesar combinat cu cunoștințele teoretice ale fizicii, este că fullerenele C60 (cele mai comune) au fost găsite în jurul a două nebuloase planetare ale Calei Lactee, care Aceasta poate însemna că aceste molecule cu astfel de forme caracteristice sunt mai normale și abundă mai mult decât se credea anterior.

În ceea ce privește numele fullerenelor, ele derivă din numele de familie al lui Richard Buckmister Fuller, care a creat cupola geodezică (parte a unei sfere formate din figuri geometrice bidimensionale). Descoperirea sa dateaza din anii 80 si a meritat un premiu Nobel pentru cei doi profesionisti implicati, dar imediat dupa primul deceniu al acestui mileniu, NASA si-a descoperit prezenta in galaxia noastra, fapt care le-a dat inapoi validitatea, deoarece studiul lor dezvăluie informații fundamentale despre originea existenței noastre .

Exact, există o teorie care compară fullerenele cu "cuști" care transportă alte molecule și atomi și se crede că aceștia au adus pe planeta Pământ substanțele care au început viața așa cum o știm astăzi.