Termenul latin forensis a venit în limba noastră ca medic criminalist . Primul înțeles menționat în dicționarul Academiei Regale Spaniole ( RAE ) se referă la cel legat de forum : locul în care instanțele audiază și definesc cauzele sau întâlnirea specialiștilor pentru a discuta o anumită problemă în fața unei audiențe.

Originea cuvântului criminalist se găsește în forum, deoarece vechile forumuri erau site-urile în care a fost îndeplinită această sarcină. Astăzi putem vorbi despre două școli medicale medico-legale: limba latină, unde medicii sunt instruiți și anglo-saxonul, de unde provin doctorii medico-legali.

În termeni mai specifici, medicii legiști pot îndeplini următoarele sarcini, printre altele:

* își exprimă opinia cu privire la performanțele medicilor în performanța lor profesională atunci când tratează victima, cu accent special pe gradul de responsabilitate pe care l-au demonstrat;

* dacă moartea a avut loc violent, determina cauzele și mecanismul folosit de agresor;

* să coopereze cu autoritățile în exercițiul justiției și să evacueze toate îndoielile cu privire la comiterea infracțiunii sau fenomenelor biologice, de exemplu.

Așa cum se poate observa într-o multitudine de lucrări literare, de televiziune și de filme cinematografice, participarea medicinii medico-legale în domeniul cercetării penale este esențială. Atunci când forțele de securitate găsesc un cadavru și bănuiesc că moartea a fost provocată într-un mod violent, mai multe personaje apar, de obicei, la locul crimei presupuse, printre care judecătorul Gardei și medicul legist.

Activitatea medicului legist începe cu observația cadavrului și a mediului în care a survenit moartea. Trebuie să colectați orice element pe care îl considerați esențial pentru a determina cauzele și timpul de deces . O altă sarcină este necropsia, care constă în explorarea corpului pe afară înainte de a începe să-și deschidă cavitățile. Se concentrează asupra cavităților abdominale, toracice și craniene, prelevând mostre care sunt trimise apoi laboratoarelor specializate, unde sunt examinate în profunzime.