O rețea este o structură care are un model care o caracterizează. Noțiunea de informatică se referă, în același timp, la cunoașterea științei, care permite prelucrarea automată a datelor prin intermediul computerelor (computerelor).

În funcție de tipul conexiunii, de relația dintre elemente și de domeniul de aplicare, este posibilă calificarea unei rețele de calculatoare în moduri diferite. Internetul, de fapt, este o rețea de calculatoare: milioane de computere sunt interconectate prin servere și pot partaja toate tipurile de date.

Pentru ca o rețea de calculatoare să fie dezvoltată, computerele trebuie să aibă o placă de rețea (cunoscută și ca o placă de rețea ). Acest dispozitiv hardware permite trimiterea și primirea de pachete de date.

În general, componentele de bază pentru a crea o rețea de calculatoare sunt hardware-ul (echipamentul și partea fizică), software-ul (partea logică) și protocoalele (modele și standarde care determină modul în care ar trebui să funcționeze rețeaua). În ceea ce privește partea fizică, este posibil să se facă distincția între dispozitivele utilizatorilor finali (computerele și perifericele care oferă servicii direct utilizatorului) și dispozitivele de rețea (toate cele care interconectează pentru a permite comunicarea primului între ele) .

În planul software găsim următoarele două componente ale unei rețele de calculatoare:

* sistem de operare de rețea : servește astfel încât computerele să se poată conecta între ele și să permită utilizatorilor să acceseze diferite resurse și servicii. O rețea are nevoie ca sistemul de operare să funcționeze corect, la fel ca un computer personal. În general, acest sistem de operare face parte din ceea ce folosesc clienții și serverele;

* aplicații : acest grup larg include toate programele pe care utilizatorii le pot utiliza direct, cum ar fi procesoare de text, foi de calcul și baze de date. Deși configurația de fundal diferă de cea utilizată într-un computer personal, deoarece rețeaua de calculatoare se concentrează asupra utilizării datelor partajate și asupra controlului acestora, experiența finală a fiecărui utilizator poate fi foarte asemănătoare cu cea a utilizatorului. pe care le aveți în casa dvs., de exemplu.