O substanță chimică este numită o substanță care este alcătuită din atomi de același tip ale căror nuclee au același număr de protoni dincolo de numărul de neutroni. Numărul de protoni din fiecare atom al unui element chimic este cunoscut ca un număr atomic .

Un element chimic nu poate fi descompus într-o altă substanță mai simplă printr-o reacție chimică . De aceea, atomii lor au caracteristici fizice unice. În orice caz, este important să nu confundăm elementele chimice (ale căror atomi au același număr de protoni în nucleul lor) cu substanțe simple (ale căror molecule au o singură clasă de atomi).

Amintiți-vă că se numește reacție chimică, fenomen chimic sau schimbare chimică a oricărui proces termodinamic (evoluția anumitor magnitudine în raport cu un sistem termodinamic, adică o parte a universului izolat să o studieze), în care există o transformare de minimum două substanțe ale căror legături și a căror structură moleculară se modifică pentru a da naștere la apariția de substanțe noi, cunoscute sub denumirea de produse .

Într-un element chimic dat, este posibil să avem doi atomi ale căror caracteristici sunt diferite; dacă, la rândul lor, numerele lor de masă sunt diferite, se spune că sunt izotopi ai elementului de care aparțin. Atomii unui izotop au, de asemenea, diferite cantități de neutroni și această proprietate caracterizează izotopii și le permite să se distingă într-un singur element.

Este posibilă sortarea elementelor chimice într-o clasificare denumită tabelul periodic al elementelor . În acest tabel, elementele chimice sunt aranjate în funcție de numărul lor atomic și de configurația lor electronică și proprietățile chimice.

Hidrogenul, al cărui număr atomic este 1 (deoarece are un proton pe atom), este în primul rând pe masa periodică. Este urmată de heliu (numărul atomic 2 ), litiu (numărul atomic 3 ), beriliu (numărul atomic 4 ) și multe alte elemente chimice. În total, în prezent, tabelul periodic include 118 elemente chimice .

Dintre aceste 118 elemente chimice, multe s-au găsit în natură, fie prin integrarea unor substanțe simple, fie prin formarea unor compuși. Alte elemente, pe de altă parte, au fost dezvoltate artificial prin intermediul unor reactoare chimice sau acceleratoare de particule. Elementele chimice create prin mijloace artificiale sunt caracterizate de instabilitatea lor.

Un accelerator de particule este un aparat de mare complexitate care utilizează câmpuri electromagnetice pentru a accelera particulele încărcate la viteze considerabile, cu scopul de a se ciocni cu ceilalți și de a produce multe noi. Particulele care rezultă din acest proces sunt de obicei foarte instabile, iar durata lor, mai puțin de o secundă.

Universul are o istorie incalculabilă, de-a lungul căreia multe dintre elementele chimice pe care le cunoaștem au fost generate prin procesul cunoscut ca nucleosinteză, care pornește de la nucleonii preexistenți pentru a realiza generarea de noi elemente atunci când se alătură cu neutronii .

În ceea ce privește denumirile elementelor chimice, este important de menționat că, din punct de vedere lingvistic, ele sunt considerate comune, pentru care trebuie să le scriem cu o literă mică, cu excepția cazului în care acestea se află la începutul unei propoziții, de exemplu.

Ultimul element chimic al mesei periodice este oganesonul, unul de tip sintetic al cărui număr atomic este 118. Este cel mai greu dintre cele care au fost sintetizate până acum, pe lângă cea cu cea mai mare masă atomică. Acest nume a fost ales în onoarea lui Yuri Oganesián, un renumit fizician rus, a cărui echipă de cercetare a descoperit acest element chimic. Atomul său este radioactiv și foarte instabil, ceea ce face imposibil un studiu experimental complet.