Când analizăm etimologia termenului gimnosperm, găsim două cuvinte ale limbii grecești: gimnós (care pot fi traduse ca "goi" ) și spérma (care se traduce ca "spermă" sau "semințe" ). Ideea în cauză se referă la un tip specific de plante.

Gimospermele sunt plante aparținând setului de fanerogame care își prezintă semințele în aer liber, deoarece carpalele lor nu sunt constituite ca niște cavități închise care înconjoară ovulele. Fir brad și araucarias, de exemplu, sunt plante de gimnospermă.

Este important să se oprească la definiția dată a gimnospermelor să înțeleagă cu exactitate la ce se referă același lucru. Acesta este numit phanerogam la planta ale cărei organe de reproducere pot fi văzute ca o floare . În fertilizare are loc o fertilizare care permite dezvoltarea semințelor cu embrionii noilor specimene. Pe de altă parte, carpelele sunt frunze transformate care formează un pistil (organul feminin de legume).

Revenind la ideea de gimnospermă, prin urmare, este o plantă cu flori și carpele deschise care lasă semințele neacoperite. Este diferit cazul angiospermelor, care dezvoltă fructe care conțin semințe în interior.

Reproducerea gimnospermelor este lentă. Poate dura un an de la polenizare până la fertilizare, iar apoi se vor mai petrece încă trei ani până când semințele se vor maturiza. Cele mai multe gimnosperme, pe de altă parte, sunt polenizate prin acțiunea vântului.