Cuvintele grecești íschein (care se traduce ca "stop" ) și haîma (adică "sânge" ) au permis construirea termenului íschaimos, care face aluzie la ceea ce "oprește sângele" . Această noțiune a ajuns la latină științifică ca ischemia, rădăcina etimologică a ischemiei .

În domeniul medicinei, ischemia se numește declin temporar sau permanent al aportului de sânge al unui sector al corpului. Această tulburare este cauzată de o modificare care apare în artere .

Amintiți-vă că sângele, care circulă prin venele și arterele, permite distribuirea de nutrienți și oxigen între celulele corpului, pe lângă faptul că permite colectarea deșeurilor metabolice. Când celulele încep să primească mai puțin sânge, fie instantaneu, fie susținute în timp, suferă de stres care poate duce la moarte și poate provoca chiar și necroze tisulare.

Prin urmare, ischemia determină ca celulele să nu obțină energia pe care trebuie să o suporte, deoarece o cantitate mai mică de sânge ajunge la ele (și, prin urmare, mai puțin oxigen). Toleranța la această scădere a oxigenului variază în funcție de tipul țesutului.

Este cunoscută sub numele de ischemie cronică până la căderea fluxului sanguin care se dezvoltă treptat și progresiv. Această problemă afectează extremitățile, în special cele inferioare. Ischemia acută, pe de altă parte, izbucnește brusc și poate dăuna extremităților, creierului sau rinichilor.

Când fluxul sanguin cerebral scade, apare ischemia cerebrală . Acest tip de ischemie, care apare cel mai frecvent printre cei care suferă de hipertensiune arterială, diabet sau ateroscleroză sau care sunt consumatori de droguri, poate provoca decesul afaziei și paraliziei.

Ischemia cardiacă, numită și ischemia miocardică, este un alt tip de ischemie. În acest caz, aceasta implică o reducere a irigării inimii prin obstrucția arterelor coronare.