Termenul pe care îl vom analiza este compus din două părți clar diferențiate. Astfel, în primul rând se formează cuvântul educație a cărei origine etimologică se află în educația latină care, la rândul său, este rezultatul sumei prefixului ex care înseamnă "exterioară", verbul ducere echivalent cu "ghidul" și sufixul care este sinonim cu "acțiunea".

În al doilea rând, există cuvântul fizic care emană din limba greacă și, mai exact, din unirea a două părți perfect delimitate: termenul de fizie care poate fi tradus ca "natură" și sufixul - care este egal cu "știința".

Efectuarea unei definiții precise a educației fizice este o sarcină dificilă. Este adevărat că în domeniul academic există concepții și abordări diferite care se referă la termen. Educația fizică poate fi, de exemplu, o activitate educativă, recreațională, socială, competitivă sau terapeutică .

În ceea ce privește sensul său educativ sau formativ, educația fizică este o disciplină științifico-pedagogică, care se concentrează asupra mișcării corporale pentru a realiza o dezvoltare integrală a capacităților fizice, afective și cognitive ale subiectului.

Am spus că educația fizică este o disciplină și nu o știință, deoarece nu se ocupă de studiul specific al unui anumit obiect, ci ia elemente de științe diferite pentru a modela cadrul său de aplicare.

În ceea ce privește dezvoltarea integrală a individului, educația fizică transcende ideea antică a ființei umane ca o sumă de trup, minte și suflet ; dimpotrivă, funcționează asupra tuturor aspectelor persoanei ca unitate .

În afară de cele de mai sus, trebuie subliniat faptul că în cadrul învățământului există subiectul educației fizice. Astfel, de exemplu, în Spania acest subiect este predat în primar și secundar. În primul caz, se concentrează asupra dezvoltării jocurilor perceptuale, jocurilor cooperative, inițierea la diferite discipline sportive sau exprimarea corporală.

Totuși, în secundar, acest subiect vizează în mod fundamental studenții să dobândească obiceiuri sănătoase, să învețe să-și depășească dificultățile, să-și accepte propriul corp și să-și îmbunătățească calitățile fizice. Prin urmare, printre alte activități, se angajează să dezvolte diferite sporturi, cum ar fi baschet, fotbal sau tenis, cu care tinerii vor învăța să se străduiască, să lucreze în echipă, să concureze și să accepte propriile lor greșeli.

Diferitele curente ale educației fizice pot fi definite în funcție de modul în care disciplina este concentrată. Există curente care se concentrează pe educație (domeniul său de acțiune este școala și sistemul educațional în general), privind sănătatea (educația fizică este considerată promotor al sănătății, cu scopul de a preveni bolile), în competiție (disciplina de formare sportivă pentru dezvoltarea performanțelor înalte), în recreare (activități jucăușă care leagă subiectul cu mediul) și în expresia corporală (de la influența pe care o primește de la dans, yoga și muzica).