Cuvântul bacterie provine dintr-un termen grecesc care înseamnă "trestie" . Este un microorganism unicelular procariotic care poate provoca boli, fermentări sau putrefacție în ființe vii sau materie organică.

Deoarece sunt celule procariote, le lipsește un nucleu sau organele interne. Pe de altă parte, deși termenul provine de la o trestie, bacteria poate avea forma unei bare, sferă sau helix .

Bacteriile pot fi clasificate în diferite grupuri pe baza unui criteriu diferit. Astfel, de exemplu, dacă pornim de la forma sa, găsim faptul că există patru tipuri clar delimitate:

Bacilos. Acestea sunt bacteriile care sunt definite prin faptul că sunt alungite și pentru că au posibilitatea de a fi curbate sau drepte. În același mod, trebuie să subliniem faptul că ei pot sau nu pot avea flagelă.

Leptothrix. O mare dimensiune sunt cele care sunt încadrate sub această denominație și au ca principală caracteristică faptul că acestea pot avea filamente numite tabicados.

Spirilla. În acest caz, sub această categorie sunt incluse și bacterii cu aspect curbil elicoidal.

Cocos. Bacteriile care sunt numite sunt cele care au o formă rotunjită și au posibilitatea ca acestea să poată fi izolate, în perechi sau sub forma unui lanț grupat.

În plus față de cele de mai sus, trebuie să subliniem și faptul că bacteriile pot fi, de asemenea, clasificate pe baza respirației lor. În acest caz, am putea face două mari grupuri: aerobic, care sunt cele care folosesc oxigen și anaerob, care nu utilizează acest lucru ci alte elemente cum ar fi carbonatul, de exemplu.

În al treilea rând, putem stabili că bacteriile pot fi clasificate în mod egal, ținând seama de nevoia lor de creștere. Un fapt care ar duce la întâlnirea a două tipuri de bacterii: heterotrofice (parazitare, putrefactive, simbiotice ...) și autotrofice (fotosintetice, chemosintetice ...).

Bacteriile pot trăi în orice habitat; chiar și unele specii supraviețuiesc în spațiul cosmic. Aceste caracteristici fac ca bacteriile să fie cel mai abundent organism din lume: 40 de milioane de celule bacteriene pot coexista în doar un gram de sol .

Corpul ființei umane cuprinde zece celule bacteriene de fiecare celulă umană. Sistemul imunitar permite ca majoritatea bacteriilor să fie inofensive sau chiar benefice (de exemplu, ajuta digestia). Cu toate acestea, anumite bacterii pot provoca boli grave, cum ar fi tuberculoza, lepra și holera .

Bacteriile ajută la producerea de brânză, unt și iaurt, îndeplinesc funcții importante în fabricarea anumitor medicamente și colaborează în tratarea apelor reziduale. Ele sunt, de asemenea, utilizate pentru piele de bronzare și de întărire a tutunului.

Disciplina responsabilă pentru studiul bacteriilor este cunoscută sub numele de bacteriologie . Este o ramură a microbiologiei, știința dedicată studierii microorganismelor. Bacteriologia și microbiologia aparțin domeniului biologiei .

Aceste domenii științifice au avansat grație progreselor tehnologice, deși se estimează că știm doar 1% dintre microbii din biosferă.