Setul de programe de calculator care permite gestionarea eficientă a resurselor unui computer este cunoscut ca sistem de operare sau software de sistem . Aceste programe încep să funcționeze imediat ce echipamentul este pornit, deoarece gestionează hardware-ul de la cele mai elementare niveluri și permite, de asemenea, interacțiunea cu utilizatorul.

Trebuie remarcat faptul că sistemele de operare nu funcționează numai pe computere. Dimpotrivă, acest tip de sistem se găsește în majoritatea dispozitivelor electronice care folosesc microprocesoare : software-ul sistemului permite dispozitivului să-și îndeplinească funcțiile (de exemplu, un telefon mobil sau un DVD player ).

Sistemul de operare îndeplinește cinci funcții de bază: interfața cu utilizatorul, gestionarea resurselor , gestionarea fișierelor , gestionarea sarcinilor și serviciul de asistență și utilități .

În ceea ce privește interfața cu utilizatorul, sistemul asigură că subiectul poate încărca programe, accesa fișiere și poate efectua alte activități cu computerul. Gestionarea resurselor permite gestionarea hardware-ului, inclusiv a perifericelor și a rețelei . Software-ul de sistem se ocupă, de asemenea, de gestionarea fișierelor, controlul creării, eliminării și accesului la acestea, precum și gestionarea sarcinilor de calculator efectuate de utilizatorii finali.

În cele din urmă, putem menționa că serviciul de suport este responsabil de actualizarea versiunilor, de îmbunătățirea securității sistemului, de adăugarea de noi utilitare, de controlul noilor periferice adăugate pe computer și de corectare a erorilor software.