Primul lucru care trebuie determinat este că cuvântul care ne ocupă acum este un neologism. Mai exact, a fost creat din particula "alc", care face parte din alcool, și sufixul "-ano", care este folosit pentru a da numele hidrocarburilor.

Un alcan este o hidrocarbură : un compus chimic format din combinația de carbon și hidrogen. În acest caz, este o hidrocarbură saturată, deoarece legăturile sale covalente sunt simple.

Alte informații importante despre alcani sunt următoarele:
- Formula care le definește este CnH2n + 2. În acest caz, trebuie să se afirme că n corespunde numărului de atomi de carbon pe care îl are.
-În momentul de a începe să denumească alcani se face folosind sufixul "-ano" menționat anterior și un prefix. Acestea pot fi de diferite tipuri, cum ar fi: "met-", "but-", "et-", "prop-" ... Exemple sunt metanul, propanul, butanul, etanul ...
- Alcanii pot fi considerați insolubili în apă.
- Principala utilizare care le este dată în mod obișnuit este ca și combustibilii. De ce? Deoarece, fără îndoială, ei eliberează o cantitate mare de căldură.
- Ca regulă generală, alcani sunt împărțiți în patru grupe diferențiate: ciclice, liniare, policiclice și ramificate.
- Punctele lor de fierbere și de fuziune sunt scăzute.
- Nu sunt rigide.
-În momentul analizării, prelucrării și utilizării alcani, ei primesc o importanță și o valoare deosebită de la arderea lor la diagramele potențiale de energie cunoscute. În același mod, nu putem uita nici ceea ce se numește proiecția lui Newman. Acest lucru servește pentru a verifica energia posibilelor conformații care au loc.

În general, se spune că alcani sunt alifatici deoarece structura moleculelor lor implică un lanț deschis. Cu toate acestea, există de asemenea cicloalcani sau alcani ciclici, care au lanțuri ciclice. În toate cazurile, alcani nu au grupări funcționale cum ar fi carboxil, carbonil sau altele.

Metanul este un alcan care are un singur atom de carbon . Cu doi atomi de carbon găsim etan, în timp ce propanul are trei atomi de carbon și butan, patru atomi de carbon.

Pe planeta noastră, este posibil să găsim alcani din petrol, gaze naturale și biogaz, printre alte surse. Se găsește, de asemenea, în stomacul de vaci, ca gaz metan, de exemplu.

Este important de menționat că alcani au fost găsiți pe alte planete. Planeta gazoasă prezintă de obicei alcani în atmosferă, cum ar fi Uranus, Neptun, Saturn și Jupiter . În meteoriții care au căzut pe suprafața Pământului, a fost de asemenea detectată prezența alcaniilor.

Alcanii au mai multe utilizări. Este posibil să se utilizeze anumite alcani pentru a produce energie electrică sau ca combustibil pentru motoarele de încălzire și de putere. Alcanii servesc, de asemenea, pentru a obține uleiuri . Utilizarea alcaniilor trebuie controlată deoarece este un compus care, atunci când este amestecat cu aer, poate exploda.