Vasallo este cel care, în antichitate, a fost forțat să plătească o fântână . Era subiectul unui suveran sau al oricărui tip de guvern suprem și era legat de un domn (nobil) printr-o legătură de vasalitate.

Conceptul este tipic feudalismului, un sistem de organizare socială care predomină în regiunea vestică a Europei între secolele al nouălea și al cincisprezecelea . Această societate se baza pe cultivarea pământului de către iobagi sau vasali, care trebuiau să dea o parte din producția lor Domnului (care, la rândul lui, era loial unui rege).

Vasalul era omul care a cerut protecție de la un nobil superior (din punctul de vedere al ierarhiei sociale) și căruia ia jurat fidelitatea în favoarea sa. Ambele au stabilit un contract de vasalitate care implica obligații reciproce.

Domnul a acordat uzufructul unei vești pentru vasal, care la administrat și a profitat de venitul său, deși fără proprietate. Domnul a primit în schimb o parte din producția agrară.

A fost posibilă formarea unei piramide de vasalie, cu diferite relații între domnii și vasali. În partea superioară a fost împăratul, iar mai jos, în mod succesiv, au apărut regii, ducii sau contele, domnitorii unor mari bufoni etc.

În prezent, noțiunea de vasal este folosită pentru a desemna persoana care are dependență de o altă persoană sau care recunoaște un alt subiect ca superior . De exemplu: "Urăsc pe acești milionari care au în jur de zeci de vasali în jurul lor, dispuși să-și asculte capriciile" .

Căderea vasaliei

Piramida feudală a început să se desprindă de vârf, când Imperiul Carolingian a trebuit să se confrunte cu litigiul intern al moștenitorilor săi în anii 800. În același timp, feudalismul a început să piardă forța, deoarece vasalii se bucurau de mai multe drepturi. În cele din urmă, lordii au pierdut posibilitatea de a separa vasalii de la fiefuri, deoarece acestea au devenit ereditare.

Acest fenomen al dispariției legăturii dintre vasalii și domnii feudali, care proveneau din instituția imperială, a fost exprimat legal numai după câteva secole, când regii au fost recunoscuți drept împărați în propriile regate . În acest scop, moștenirea legii romane, care a redescoperit glosadori, compilatori și avocați din școala Boloñesa, a fost un mare ajutor. Pe scurt, regii au fost considerați vasali ai pontifului, dar au fost deconectați de relația feudală cu împărații.

Ceva similar sa întâmplat cu unii dintre cei mai importanți membri ai nobilimii, care au devenit deplini suverani de jure ( de jure, așa cum sa întâmplat cu regatul Portugaliei, care nu mai era județul León) sau de facto ( de facto, cum ar fi statul Burgundiei sau judetele catalane).

Relațiile dintre vasalii și domnii ar putea fi foarte ciudate: regele Franței era domn al regelui Angliei; regele Poloniei (cu ținuturile sale din Prusia), margraful din Brandenburg, care, la rândul său, era un vasal al împăratului roman germanic. În multe cazuri, adevărata putere a fiecărui partid nu corespundea poziției pe care a ocupat-o în contractul feudal, ci a fost exact opusul.

De asemenea, excomunicarea (puterea Bisericii de a expulza permanent sau temporar un individ de la mărturisire) a dat posibilitatea de a ignora obligațiile ca un vasal; Aceasta a făcut o resursă puternică pentru autoritățile ecleziastice, care nu au ezitat să o folosească în mai multe rânduri.

În cele din urmă, trebuie menționat faptul că în Evul Mediu târziu dizolvarea legăturii dintre vasalii și domnii a fost observată și mai mult, mai ales în urma crizei secolului al XIV-lea, când a existat o distincție marcată între nobilii nobili și nobilii săraci, paralelă cu o întărire a puterii reale și o creștere politică a burgheziei orașelor.