Etimologia legendei termenului ne duce la cuvântul legendar care aparține latinei. Legenda poate fi tradusă ca fiind cea " care trebuie citită" : de aceea, la origine, o legendă era o narațiune care a fost exprimată într-un text scris astfel încât să poată fi citită în mod public, de obicei în interiorul unei biserici sau al unei alte clădiri religioase .

Legendele nu se caracterizează prin nararea faptelor reale cu rigoare și exactitate, ci mai degrabă scopul lor era să sublinieze o componentă spirituală sau o intenție asociată cu moralitatea și bunele maniere.

Povestea a avansat și ideea de legendă a început să fie legată de o narațiune, scrisă sau orală, expusă ca fiind adevărată (bazată pe reală), dar care include anumite componente ale imaginației și ficțiunii . Legendele sunt transmise de la o generație la alta, ceea ce le permite să fie modificate în funcție de contextul social și de timp.

O legendă, în acest fel, permite explicarea și susținerea unei anumite culturi . Este întotdeauna legată de un caracter, de un spațiu geografic sau de un obiect precis și arată modul în care elementul respectiv este integrat în istoria sau viața cotidiană a comunității.

Luând în considerare toate cele de mai sus, este necesar să se precizeze că nu există un singur tip de legendă, ci mai multe categorii care sunt caracterizate sau definite în principiu de mediul tematic la care se învârt. În acest fel, am putea sublinia că există legende de natură istorică, mitică, religioasă, escatologice care se referă la lumea morților sau la apelurile etiologice care sunt cele care explică diferite fenomene legate de natură.

Astfel, de exemplu, în ceea ce privește primul menționat, merită subliniat cel care se învârte în jurul figurii lui El Cid și determină că el a câștigat o luptă după moarte. Tradiția orală a dus la istoria actuală că trupele lui El Cid trebuiau să facă o confruntare războinică după ce aceasta a decedat. Această veste, moartea cavalerului, care a stârnit bucuria rivalilor care erau complet siguri de victoria sa.

Cu toate acestea, armata sa a decis să-și redea cărțile și a pus cadavrul lui El Cid pe calul său. Prin urmare, când a avut loc bătălia și soldații adversarului au văzut pe cel care a fost prezent în luptă, ei au crezut că chiar și atunci când era mort, încă se lupta pentru ceea ce au părăsit din cauza terorii. De aceea se spune că a câștigat o bătălie deja defunctă.

Una dintre cele mai renumite legende din lume este povestea lui Robin Hood, aparținând folclorului englez. Potrivit legendei, Robin Hood a trăit în pădurile din Sherwood în vremea lui Juan Sin Tierra, dedicându-se furtului celor mai bogați, pentru a distribui pradă celor mai săraci țărani. Istoricii au găsit mai multe subiecte cu nume similare, dar nu au putut niciodată să dovedească existența istorică a lui Robin Hood .

În plus față de cele de mai sus, trebuie să clarificăm și faptul că conceptul de legendă este, de asemenea, utilizat frecvent pentru a se referi la textele care însoțesc tabele, hărți sau scheme în care se explică o parte din semnificația acestora.