Termenul de întrebare are mai multe utilizări. Cu această ocazie suntem interesați de sensul ei ca subiect, subiect sau problemă . Social, pe de altă parte, este ceea ce este legat de societate : o comunitate de indivizi care trăiesc într-un teritoriu și au interese comune.

Ideea unei probleme sociale este folosită în mod obișnuit în raport cu efectele anumitor procese sau cu consecințele aplicării unui anumit model economic, pe care guvernatorii trebuie să îl întrețină, deoarece acestea afectează calitatea vieții populației.

Conceptul a început să se dezvolte în secolul al XIX-lea, după Revoluția Industrială . Liberalismul clasic atribuie fiecărui individ responsabilitatea de a-și satisface nevoile materiale. Cu toate acestea, sistemul economic liberal al timpului nu a putut oferi soluții la problemele clasei muncitoare. În acest cadru, a apărut noțiunea de problemă socială, care cuprindea acele dificultăți în viața oamenilor pe care autoritățile nu le-ar putea ignora sau neglija.

Multe sectoare, prin urmare, au început să ceară ca statul să abordeze problema socială. Însă, cei mai vocali susținători ai liberalismului s-au opus legilor și măsurilor care au oferit protecție sau sprijin sectorilor vulnerabili.

Oferta pentru atenția problemei sociale este încă valabilă și astăzi. Dacă un guvern promovează o reducere a cheltuielilor de stat și dictează legi care favorizează nesiguranța locurilor de muncă, astfel încât angajatorii să poată reduce costurile de producție, opoziția va fi cu siguranță chemată să abordeze problema socială legată de creșterea șomajului, scăderea salariile și alte probleme.