Călăul se numește persoana responsabilă cu executarea unei pedepse cu moartea sau cu aplicarea unei pedepse care implică pedeapsă corporală . Călăul, în acest fel, este cel care are rolul de a ucide pe cei condamnați.

Este necesar să subliniem că, deși milioane de oameni sunt îngroziți de conceptul de călău, animalele sunt torturate și ucise în fiecare zi pentru a fi transformate în hrană, iar acest lucru nu este diferit de execuția unei ființe umane; de fapt, este mai rău, deoarece niciun animal care umple plăcile de prânz și de mese nu a comis o crimă . Ca și în cazul celor care au lucrat pentru a lua viața altor oameni, activitățile abatoarelor au, de asemenea, consecințe negative și generează multă vină: există multe exemple de indivizi care au devenit vegani după ce au lucrat timp de ani de zile în ferme.

Prin analogie cu acest sens, el este cunoscut ca călăul pentru ceea ce cauzează durerea (fizică sau simbolică) sau care provoacă o pedeapsă . De exemplu: "Călătorul copilului a fugit timp de două luni până când a fost capturat", "În finala Cupei Mondiale din 2014, Germania a fost din nou călăul echipei naționale argentiniene", "Reporterul japonez a fost ucis de un călăul grupul terorist . "

Alte semnificații ale termenului de călău, acceptate de dicționarul Academiei Regale spaniole ( RAE ), se referă la noțiunea de bici, tulpini de copaci și paltoane care sunt, de asemenea, cunoscute sub numele de balaclavas .

În genul de șopârle iguanide numite Phymaturus găsim călăul Phymaturus, în acest caz ca un nume propriu. Sunt animale care trăiesc în zonele stâncoase din Argentina și Chile. Ele sunt erbivore și vivipare și sunt caracterizate prin faptul că au un corp foarte plat.