Definiția zonei urbane variază în funcție de țara în care este descrisă. În general, se consideră că o zonă urbană este caracterizată prin faptul că este locuită în permanență de mai mult de 2.000 de locuitori . Actualizarea modelelor de dezvoltare urbană a determinat ca densitatea populației, extinderea geografică și planificarea și crearea de infrastructuri să fie combinate ca factori cheie în delimitarea unor astfel de zone.
Deși nu este corect să se generalizeze, se poate spune că zonele urbane tind să aibă un preț de suprafață mai mare și o prezență mai scăzută a ocupării forței de muncă în sectorul primar decât în zonele rurale . Pe de altă parte, zonele urbane oferă o gamă mai largă de resurse pentru supraviețuirea oamenilor .
În acest sens, trebuie de asemenea să subliniem că din ce în ce mai multe autorități ale acestor orașe lucrează la capacitate maximă pentru a se asigura că locuitorii lor nu numai că dispun de mai multe resurse pentru a supraviețui, ci și că au mecanismele necesare pentru a se bucura de o mai mare calitatea vieții
Calitatea superioară a vieții este căutată, de exemplu, prin ce tehnologie este. Cum? Dezvoltarea unei multitudini de proiecte și inițiative care îi ajută pe cetățeni să-și îndeplinească diferite sarcini de zi cu zi și, de asemenea, că se pot bucura de un mediu mult mai sănătos.
Exemple clare de acest lucru sunt numite orașe inteligente. Acestea sunt orașe care încorporează o serie de sisteme tehnologice care realizează cele două tipuri de obiective menționate. Astfel, de exemplu, acestea sunt puse în aplicare de la dispozitive care le informează de unde există locuri de parcare gratuite pentru mașinile electrice care reduc considerabil emisiile de gaze care aduc poluarea.
Și toate acestea, fără să uităm de utilizarea energiei regenerabile care este impusă în aceste orașe în care lumina soarelui, vântul sau chiar mișcările locuitorilor sunt folosite pentru a genera energia necesară fără a trebui să facă utilizarea resurselor existente și care duc la o degradare mai mare a mediului nostru natural.
Zonele urbane precum orașele tind să se evidențieze datorită dezvoltării sectoarelor secundare ( industriale ) și terțiare ( servicii ). În timp ce produsele și serviciile orașului influențează comportamentul peisajului, acesta furnizează bunuri agricole și animale în regiunile urbane.
În general, spațiul urban depășește limitele orașului în sine, deoarece zonele metropolitane periferice înconjură.
Trebuie remarcat faptul că, potrivit experților, rata de urbanizare este indicele demografic care ne permite să calculam și să cunoaștem raportul procentual care există între populația urbană (adică cei care trăiesc în orașe) și populația totală a unei națiuni. Cu cât este mai mare această cifră, cu atât este mai mare nivelul de dezvoltare .
Un alt fapt care trebuie luat în considerare: după Revoluția Industrială, populația urbană a început să fie supusă unei creșteri constante. Fondul Națiunilor Unite pentru Populație (UNFPA) a estimat că, începând cu acest an, populația mondială va fi împărțită între 50% din populația rurală și 50% din populația urbană.