Tundra este un tip de biom din climatul subglacial, caracterizat de subsolul înghețat și absența copacilor. Este un teren plat, cu solul acoperit de mușchi și licheni.

Majoritatea tundrelor se extind prin Siberia, Alaska, nordul Canadei, sudul Groenlandei și coasta arctică europeană . În emisfera sudică, este posibil să se găsească porțiuni de tundră în sudul extrem al Argentinei și Chile, insulele sub-antarctice și zonele din nordul Antarcticii care se află aproape de nivelul mării.

Statisticile indică faptul că tundra ocupă aproximativ o cincime din suprafața planetei noastre. Este posibil să se facă distincția între două tipuri de tundra: tundra alpină sau înaltă de munte (care apare la altitudini mari) și tundra arctică (se dezvoltă în zonele mai joase și prezintă o vegetație mai mare).

Geologia numește permafrost stratului permanent de gheață care există în nivele superficiale ale solului regiunilor cu temperaturi foarte scăzute. În tundră, suprafețele înghețate mari în timpul iernii se transformă în mlaștini sau turbării atunci când crește temperatura, deoarece permafrostul nu permite ca apa să se topească.

Sigiliile, leii de mare, ursul alb si lupul sunt cateva dintre animalele care locuiesc in tundra. Alte specii, cum ar fi reni, migrează în alte zone în perioadele cele mai reci ale anului. În ceea ce privește flora, ea nu depășește de obicei 10 centimetri înălțime datorită acțiunii vântului .

Topirea capcanelor polare a pus în pericol fauna tundrei, iar ursul polar este una dintre principalele sale victime. Din păcate, nu există măsuri concrete de combatere a acestei situații. Pe de altă parte, sute de mii de foci care nu trec de ani de vârstă sunt bătuți pentru a-și comercializa pielea și grăsimile sub formă de produse dietetice și afrodiziace.

Incendiile și schimbările climatice

După ce a fost absent timp de zece mii de ani, incendiile s-au întors la tundra arctică, ceea ce accentuează severitatea schimbărilor climatice. Un studiu arată că aceste incendii pot afecta negativ zonele departe de punctele specifice în care acestea apar.

În 2007, o echipă de ecologiști de la Universitatea din Florida, America de Nord, a efectuat o investigație cu scopul de a cuantifica cantitatea de carbon emisă într-un incendiu din acel an în râul Anaktuvuk din Alaska. Rezultatele au fost alarmante: 2 milioane de 100 mii de tone de carbon au fost eliberate în atmosferă, aproximativ dublu față de emisiile anuale ale orașului Miami, și suficient pentru a influența clima din întreaga lume.

Fumul din incendiu a trimis gaze cu efect de seră în atmosferă, deși aceasta reprezintă doar o mică parte a impactului asupra mediului, deoarece, pe de altă parte, a consumat o treime din stratul izolant de materie organică care este responsabil de protejarea permafrostului .

Deoarece solul tundrului arctic este bogat în material combustibil, cum ar fi turba, permafrostul este expus și se formează un strat foarte absorbant pe căldura soarelui, care poate contribui la topirea acestuia. Când se întâmplă acest lucru, materia organică pe care gheața o păstrează izolată începe să fie descompusă de microbi, cu eliberarea ulterioară a carbonului care a rămas prins de secole sau milenii.

Tundra este un depozit mare de carbon și de aceea un incendiu în extensiile sale are un impact deosebit negativ asupra planetei.