Un contract este un pact care poate fi stabilit în scris sau oral. Social, pe de altă parte, este ceea ce este legat de societate : o comunitate de indivizi cu interese comune.

Ideea unui contract social este folosită în domeniul dreptului, sociologiei și științei politice pentru a se referi la acordul care are loc într-un grup de indivizi. Conceptul presupune că totalitatea membrilor este în favoarea obiectului convenit, acceptând să fie supus normelor comune și recunoscând existența unei autorități care reglementează ordinea.

Această teorie a contractului social este folosită pentru a explica originea statului . Ființele umane, cu intenția de a trăi împreună în societate, stabilesc implicit un contract social care le dă anumite drepturi, dar care, la rândul lor, le cere să- și retragă libertatea pe care ar avea-o dacă ar trăi într-o stare naturală, deoarece trebuie să se supună legi. Clauzele contractului social stabilesc în acest fel drepturile și obligațiile cetățenilor, statul fiind instituția pe care oamenii sunt de acord să o creeze pentru a asigura conformitatea cu acordul în cauză.

Bărbații, pe scurt, deleagă folosirea forței Statului, care are puterea de a exercita în mod legitim violența, astfel încât contractul social să fie respectat. Este important să rețineți că termenii contractului social nu sunt firești și, prin urmare, pot fi modificați în funcție de voința indivizilor.

Caracteristicile contractului social se pot schimba din mai multe motive, iar cel mai des întâlnit este evoluția vieții în societate, ideile despre dreptate și libertate, care generează un impact imposibil de rezistat în istoria ființei umane. Reperul existenței noastre ca specie marchează înainte și după aceea pentru totdeauna modificarea acestui contract tacit și implicit, adăugând, eliminând sau modificând clauzele pentru a reflecta cea mai recentă imagine pe care o avem despre noi înșine.

Filozofii greci discutau deja această problemă și de aceea avem niște documente care ne pot ajuta să o studiem în profunzime. De exemplu, avem lucrarea lui Platon intitulată Republica, care reunește o serie de idei pe care le-a considerat fundamentale pentru filosofia sa. Pe scurt, este vorba despre un dialog între Socrate și diverși oameni, dintre care unii dintre discipolii și rudele sale.

Unul dintre acești oameni este Glaucon din Atena, fratele lui Platon însuși, care sa întors și la filosofie. Potrivit lui, dreptatea este un pact care se naște din ființe raționale egoiste. Pe de altă parte, filozoful Epicuro de Samos se reflectă asupra politicii și asigură faptul că legea naturală nu există și că conceptul de dreptate sa născut atunci când omul a început să fie conștient de binele comun.

Potrivit lui Epicurus, strămoșii noștri au trăit sub influența violenței și nu aveau cunoștință de binele comun până când nu a apărut contractul social: de atunci au încetat să se rănească unii pe alții și au început să călătorească o cale comună, datorită căreia specia noastră a fost capabil și poate evolua. Viziunea sa asupra realității înainte de acest pact a fost dezbătută de mai multe ori.

Unul dintre principalii teoreticieni ai contractului social este Jean-Jacques Rousseau, care a scris o lucrare cunoscută sub numele de "contractul social" în secolul al XVIII- lea . Pentru Rousseau, ființele umane acceptă să renunțe în mod voluntar la starea lor naturală de a se supune normelor societății, în scopul obținerii beneficiilor care rezultă din schimbul social. Acest consimțământ voluntar este specificat prin contractul social.