Un întrerupător este un element care întrerupe automat curentul electric atunci când depășește o anumită intensitate . Este un dispozitiv de securitate care, în funcție de caracteristicile sale, permite protejarea dispozitivelor electrice și a integrității utilizatorilor.

Întreruptoarele au proprietăți diferite în funcție de scopul lor. Acesta poate funcționa cu diferite curenți și tensiuni, susține până la o anumită intensitate și primește între unu și patru poli .

Un întrerupător termic este unul care deschide circuitul și întrerupe curentul atunci când detectează o suprasarcină. Acest lucru este posibil deoarece intensitatea excesivă a curentului îl dilată până se produce deschiderea. Un întrerupător de circuit magnetic, pe de altă parte, poate înregistra defecțiuni legate de un scurtcircuit și deschide circuitul datorită creării unui câmp magnetic. Există, de asemenea, întreruptoare magnetice, care combină ambele caracteristici.

Un întrerupător diferențial, pe de altă parte, controlează faptul că același curent curge prin diferiții poli. Când curentul are amperi diferite la poli, întreruptorul întrerupe circulația formei fizice. Datorită funcționării sale, întrerupătoarele diferențiale protejează viețile oamenilor: dacă un individ primește un șoc din cauza unei pierderi de curent într-un sistem, întrerupătorul de circuit întrerupe trecerea imediat ce detectează că curentul a trecut pe pământ prin corp a subiectului, fără a reveni la soclu.

Deși întreruptoarele pot fi instalate lângă dispozitivele care trebuie protejate, ele sunt, de obicei, plasate pe o placă . Acest lucru permite protejarea întregului echipament care este conectat la rețeaua electrică a unei case, a unei afaceri sau a unei industrii.