Pentru etologie, dominanța este posesia unui statut social ridicat în cadrul unui grup de animale care prezintă o organizare socială ierarhică . Această ierarhie este de obicei atinsă și susținută prin agresarea indivizilor dominanți față de cei inferiori. Animalul dominant este numit de specialiști cu litera greacă alfa .

În genetica organismelor diploide, o alelă este dominantă pentru o anumită genă atunci când produce același efect fenotipic asupra unui caracter, indiferent dacă alelele sunt în doze unice ( heterozygioase ) sau dublu ( homozigote ). De exemplu: dacă o alelă A este dominantă pe o alelă a, forma homozigotă AA și forma heterozigotă Aa generează același fenotip .

Dominanța poate fi completă (atunci când expresia fenotipică a homozigotei dominante și heterozygotei este identică) sau incompletă (atunci când exprimarea heterozygotei este doar parțială și, prin urmare, inferioară celei a homozigotei). Atunci când heterozygota prezintă o expresie mai mare decât homozigotul dominant, se numește supradominanță .

Pentru ecologie, o specie este dominantă atunci când exercită o mare influență asupra compoziției și formei unei comunități . Acestea sunt specii de mare succes ecologic și abundente în cadrul grupului comunitar.

Speciile dominante pot fi luate în considerare în funcție de diferitele niveluri trofice. Noțiunea de dominanță menține o relație inversă cu cea a diversității : același număr de specii, cu atât mai mare este dominanța uneia sau a mai multor specii, cu atât diversitatea este mai mică.

Trebuie remarcat faptul că, în comunitățile marine, există o anumită relație directă între bogăție și dominanță, deoarece cu cât numărul de specii este mai mare, cu atât mai multe specii comune devin relativ abundente.