Termenul care ne ocupă acum poate determina că are originea etimologică în limba latină, demonstrând faptul că cele două cuvinte care o corespund provin din limba menționată mai sus. Astfel, în primul rând, acțiunea este rezultatul sumei cuvântului actus, care poate fi tradus ca "realizat", și al sufixului, echivalent cu "acțiunea și efectul".

În al doilea rând, cuvântul social provine din conceptul latin socius pe care îl exercită ca sinonim al "partenerului".

Conceptul de acțiune socială aparține universului sociologiei, care este știința dedicată studiului grupurilor sociale. În sensul său cel mai larg, o acțiune socială afectează comportamentul altora. Sociologul Max Weber a avut în vedere patru tipuri de acțiuni sociale: tradițional (legat de obiceiuri), afectiv (legat de emoții), rațional potrivit valorilor (conduse de o normă morală) și cel destinat să obțină un scop rațional .

Dincolo de această definiție, aceasta se numește, de obicei, ca programe de acțiune socială și ajutoare care, în general, sunt complementare beneficiilor sociale oferite de stat, deși există și acțiuni sociale de stat.

În acest sens, obiectivul principal al acțiunii sociale este de a satisface nevoile de bază care, din diferite motive, nu pot satisface un grup de populație. În acest fel, acțiunea socială poate fi îndreptată spre promovarea educației sau distribuirea alimentelor, de exemplu.

Astfel, de exemplu, în cazul Columbiei, există o agenție de acțiune socială denumită Departamentul pentru Prosperitate Socială, a cărei misiune clară este de a realiza o serie de obiective specifice care se referă la acest principiu. Obiectivele sunt: ​​dezvoltarea planurilor de incluziune socială, coordonarea și crearea de oportunități pentru cei săraci, punerea în aplicare a acțiunilor de protecție a copiilor și familiilor în situații de vulnerabilitate sau neglijare ...

În Spania, la rândul său, merită să se sublinieze Platforma ONG-urilor de Acțiune Socială, care se caracterizează prin stat, nonprofit, privat și non-denominațional. Prin implementarea și activitatea sa, are ca scop realizarea tuturor tipurilor de planuri și proiecte care promovează și dezvoltă setul de drepturi al cetățenilor care aparțin grupurilor cele mai vulnerabile. În mod specific, acest organism este format din mai mult de douăzeci de ONG-uri.

Pe de altă parte, acțiunea socială apare și în anumite momente, în fața catastrofelor naturale sau a situațiilor de urgență. O provincie care suferă de secetă poate fi beneficiarul acțiunii sociale în restul țării. La fel cu o națiune care este în război și poate primi asistență din partea țărilor vecine pentru a ajuta populația civilă care este afectată de conflict.

Cu alte cuvinte, acest tip de acțiune are scopul de a transforma starea lucrurilor pentru a obține un alt stat cu o calitate superioară a vieții. Acțiunea socială urmărește binele comun și nu urmărește să satisfacă interesele personale.