Gratuitatea este un termen care provine din gratuitatea franceză, la rândul său, derivată dintr-un cuvânt latin medieval. Gratuitatea se referă la condiția de gratuitate (de grație sau lipsită de fundație).

Cea mai obișnuită utilizare a conceptului se regăsește în economie . În acest context, se referă la gratuitatea unui serviciu sau a unui bun atunci când acestea sunt livrate fără ca beneficiarul să facă o apreciere .

Gratuitatea, prin urmare, presupune că serviciul sau bunul nu are nici un preț și, prin urmare, beneficiarul nu plătește pentru el (nu dă bani în schimb). Oricum, este important să subliniem că nu există niciun serviciu sau niciun bun care să fie liber din punct de vedere social.

Toate serviciile și produsele au costuri de producție și au o externalizare (costurile și beneficiile producției și / sau consumului lor care nu sunt reflectate în preț). Pentru ca beneficiarul să nu plătească pentru ceea ce i se oferă gratuit, cineva trebuia să-și asume costurile în prealabil.

Dacă bunul în cauză nu are nici un cost pentru nimeni, nu este un bun economic . În acest caz, ar exista un bun gratuit, lipsit de preț și de proprietar. Vântul, de exemplu, este un bun liber, nu un bun economic care este dat gratuit.

Dincolo de tot ceea ce sa spus, în limba colocvială, gratuitatea este, de obicei, legată de neplata de către consumator sau utilizator . Între 2009 și 2017, pentru a cita un caz, statul argentinian a dezvoltat un program cunoscut sub numele de Fútbol Para Todos . Mulți au susținut că această măsură garantează transmiterea liberă a meciurilor de fotbal ale Diviziei I, deoarece telespectatorii nu au fost obligați să plătească pentru a accesa astfel de conținut . Cu toate acestea, alții au avertizat că statul și-a asumat costurile (plata drepturilor, finanțarea operațiunilor tehnice etc.) și că cetățenii, la rândul lor, au finanțat statul prin plata impozitelor . Din acest motiv, ei au afirmat că nu există o astfel de gratuitate.