Din latino simius, un maimuță este un primat antropoid . Dacă termenul este scris cu majusculă inițială ( Ape ), se referă la subordinea acestor animale. De exemplu: "În această vară mă voi dedica studiului maimuțelor", "O maimuță mare a scăpat dintr-un adăpost și a căutat pe cei responsabili de câteva ore", "În ciuda asemănării noastre cu maimuțele, multe companii ei nu ezită să anihileze sute de orangutani pentru a planta palmieri de ulei în habitatul lor . "

În limba noastră, maimuța este adesea folosită ca sinonim pentru maimuță . În alte limbi, totuși, există termeni care disting între diferitele grupuri de primate în funcție de caracteristicile lor zoologice.

Printr-o serie de schimbări biologice, oamenii s-au diferențiat de alte primate în anumite aspecte bine definite, care sunt discutate mai jos:

* bipedalism : oamenii merg pe jos pe cele două picioare posterioare, pe care le numim picioare, ceea ce duce la poziția noastră de a fi în poziție verticală și putem lăsa brațele și mâinile libere. La nivel fizic, această diferență se datorează faptului că pelvisul nostru este considerabil mai scurt și mai amplu decât cel al unei maimuțe;

* degetul opus în mână : cu degetul mare putem atinge vârfurile celorlalte degete ale aceleiași mâini. Această caracteristică anatomică ne permite să manipulăm mai multe tipuri de obiecte decât rudele primatelor noastre și facilitează fabricarea de unelte;

* dimensiunea creierului : capacitatea craniană a ființelor umane este de aproape trei ori mai mare decât cea a maimuței, ajungând la 1450 cm3, față de 500 cm3. Oamenii de știință spun că această diferență ne oferă mai multe abilități intelectuale și asta reprezintă motivul pentru care am reușit să dezvoltăm culturi și societăți;

* discurs : având în vedere caracteristicile cavității noastre orale și corzile noastre vocale, ființele umane pot articula mai multe sunete, ceea ce ne-a permis să creăm limbi verbale complexe, care au contribuit la evoluția creierului nostru din generație în generație.

Expresia " maimuțe mari" permite referirea la genul Hominidae . Gorilele, urangutanii, cimpanzeii și bonobii sunt, în acest sens, niște maimuțe mari: "Gorila este maimuța mea preferată: este foarte puternică și rosti strigăte groaznice", "Oamenii împart mai mult de 99% din genom cu cimpanzeu, așa că se poate spune că suntem foarte asemănători cu această maimuță . "" Bonobo, numit și cimpanzeu pygmy, nu se îndepărtează, de obicei, de la habitatul său natural, ceea ce face dificil de văzut " .

Apes împărtășesc multe caracteristici cu oamenii . Deși acest lucru nu este exclusiv pentru această specie și nu ar trebui considerat ca fiind deosebit de pozitiv pur și simplu pentru că le face asemănători cu noi, unii maimuțe se recunosc într-o oglindă, înțeleg gesturi și expresii ale oamenilor și chiar creează și folosesc instrumente .

Legătura care ne unește cu maimuțele, în special cu cimpanzeii și urangutanii, depășește barierele aspectului fizic și comportamentului pentru a ajunge la planul emoțional; Aceasta nu înseamnă că ar trebui să le respectăm mai mult decât speciile mai puțin asemănătoare cu noi, dar putem înțelege mai clar modul în care gândesc și simt . Pentru a găsi rezultatele impresionante ale comparației dintre genele noastre și cele ale lor, trei duzini de laboratoare împrăștiate în șapte țări au efectuat o investigație aprofundată.

Trebuie remarcat faptul că această apropiere față de specia noastră nu împiedică mulți maimuțe să fie în pericol de dispariție . Gorila, în ciuda puterii sale naturale, suferă braconaj, distrugerea habitatului natural și a epidemiilor, cum ar fi virusul Ebola. Grupurile de conservare se străduiesc să evite dispariția acestei maimuțe, precum și a altor animale.