Noțiunea de anti - erou este folosită pentru a defini caracterul care, într-o poveste, prezintă comportamente și caracteristici care nu coincid cu cele prezentate de eroii convenționali . În acest fel, deși acțiunile lor pot fi considerate eroice, procedurile și scopurile lor nu sunt.

În ficțiune, de multe ori antihero este egoist, pustnic, supărat și fără suflet, până când acțiunea sa eroică funcționează ca răscumpărare . Cu o recunoaștere socială și o nouă concepție despre sine, antihero devine și încheie povestea într-o poziție apropiată de cea a unui erou tradițional.

Ideea de anti-erou este de asemenea folosită pentru a numi personajul care nu are calitățile atribuite eroilor, deși obiectivele și realizările lor sunt aceleași . În general, eroii sunt curajoși, puternici și frumoși: anti-eroul nu are aceste atribute. Un tânăr laș și neatractiv care, datorită eforturilor sale, reușește să-și salveze poporul prin confruntarea cu un răufăcător poate fi considerat un anti-erou.

Unul dintre denumirile alternative pe care acest tip de erou le primește uneori este un protagonist antagonist, ceea ce întărește diferențele care pot fi apreciate între caracteristicile sale și cele ale eroului convențional, în special natura discutabilă a metodelor și motivațiilor sale.

Două exemple remarcabile de romane în care protagonistul poate fi descris ca anti-erou sunt Domnul ingenios Don Quijote de la Mancha și La vida de Lazărillo de Tormes și averile și adversitățile lor . În slava aclamată a romanelor criminale intitulată Millennium, creată de scriitorul suedez Stieg Larsson, putem aprecia o versiune modernă a anti-eroului, în acest caz un tânăr hacker numit Lisbeth Salander cu o personalitate antisocială și puțin legat de modelul tradițional de heroină.

În lumea de benzi desenate există multe personaje care răspund la această descriere, cum ar fi Red Hood, The Darkness, John Constantin, Deadpool, Ghost Rider, Punisher și Vegeta. Nu este nevoie să spunem că mulți dintre ei au ajuns la cinema, de obicei ca protagoniști, iar această mișcare poate fi foarte pozitivă pentru acei oameni care se simt înecați într-o lume care urmărește perfecțiunea ca singura cale de succes sau recunoaștere.

Antihero a câștigat o popularitate deosebită în ultimii ani, tocmai datorită efectului revitalizant pe care îl are asupra celor care nu îl văd pe Clark Kent când se uită în oglindă. Poate că etimologia cuvântului nu permite să-și exprime sensul în mod clar, deoarece ne face să ne gândim la ceva negativ: la prima vedere, antihero-ul pare sinonim cu personajul negativ sau antagonist, iar această interpretare nu este neapărat corectă.

În plus față de avantajele pe care le poate aduce înfăptuirea unui anti-erou, astfel încât persoanele respinse de societate să poată fi reflectate într-un caracter principal, flexibilitatea pe care o oferă atunci când le definește personalitatea este mai mare și acest lucru poate deschide ușile o doză de umor și umanitate mult mai mare decât posibil cu caractere atât de rigide și reci ca Superman.

Unul dintre aspectele care lucrează de obicei în profunzime pentru a crea un antihero decât un erou este trecutul său, evenimentele și experiențele care l-au determinat să devină un străin impunerilor sociale . De obicei are povești foarte dureroase, a suferit o dezamăgire profundă în legătură sau pierdere din cauza activității unei bande criminale; începând de la suferință, el decide să se reconstruiască, fără a acorda atenție nimic altceva decât setea lui de răzbunare sau modalitatea sa particulară de a înțelege moralitatea și dreptatea . Se spune că antihero este mai puțin extrem sau definit decât eroul și răufăcătorul.