Etimologia cuvântului oțel ne duce la aciariul latin, care provine de la acies ( "marginea" ). Din acest motiv, termenul este încă folosit pentru a se referi la cuțite (cum ar fi sabia) și pentru a le tempera și tăia.

Cu toate acestea, atunci când vorbim despre oțel, primul lucru care apare în minte este un aliaj de fier și cărbune care, în funcție de tratamentul și proporțiile sale, poate dobândi rezistență diferită, elasticitate și duritate.

Temperarea este numele unui tratament care utilizează schimbarea temperaturii pentru a modifica anumite proprietăți ale unui material. În ceea ce privește oțelul, este foarte frecvent să încerci să îl faci mai greu și mai rezistent; pentru aceasta este necesar să se răcească foarte repede . În unele cazuri, se face un aliaj cu alte metale, cum ar fi manganul sau nichelul. Trebuie menționat că coborârea termică nu trebuie dată într-o perioadă extrem de scurtă de timp, deoarece în acest caz metalul își poate pierde forma și poate deveni ceea ce se numește în general sticlă metalică .

Aspectele tehnice indică faptul că, în oțelul tradițional (cunoscut ca oțel carbon ), carbonul nu poate reprezenta mai mult de 2, 1% din greutatea aliajului. Când depășesc această greutate, apar turnătoriile care sunt modelate deoarece, prin constituția lor, ele sunt imposibil de falsificat. De aceea, carbonul reprezintă de obicei între 0, 2% și 0, 3% din greutatea aliajului.

În orice caz, există diferite tipuri de oțeluri. Oțelul special este unul care, pe lângă carbon și fier, are și alte elemente care încearcă să-și îmbunătățească proprietățile .

Oțelul inoxidabil, pe de altă parte, este un aliaj de oțel și crom, nichel sau alt compus, care este foarte rezistent la coroziune. Este un material a cărui simplitate este comparabilă cu cea a celorlalte tipuri de oțel; toți au o cantitate considerabilă de fier și un procent redus de carbon. Creația sa datează de la începutul secolului trecut, și, ca în multe cazuri similare, a fost o descoperire fortuită. Pe lângă faptul că nu rugină, principala sa bunătate, este mai ușor de curățat decât alte oțeluri și are o suprafață mai strălucitoare.

În mod eronat, mulți oameni cred că oțelul inoxidabil nu este altceva decât un strat care acoperă alte materiale și îl protejează de apă. Pe de altă parte, anumite oțeluri primesc un tratament prin care sunt scaldate de niște metale albe, cum ar fi zincul, nichelul sau cromul, pentru a-și proteja suprafața sau pentru a oferi o anumită proprietate. În timp ce acest lucru are un număr de beneficii și este utilizat pe scară largă, dacă acest strat este deteriorat sau deteriorat, materialul interior este expus.

Indiferent de caracteristicile sale cele mai remarcabile, oțelul inoxidabil este un material foarte versatil și este utilizat într-un număr mare de produse utilizate în viața de zi cu zi, cum ar fi tacâmuri și ustensile de bucătărie, în poli și stâlpi de drum public, și într-o serie de instrumente și structuri aproape nesfârșite, atât în ​​sectorul casnic, cât și în cel industrial.

Deși nu există date exacte cu privire la data la care a început să se topească minereul de fier pentru a produce metale, arheologii au descoperit niște ustensile de acest tip de material în Egipt, care datează din 3000 î.Hr.

Statisticile care datează din anul 2005 indică faptul că producția mondială de oțel brut a ajuns la 1.129, 4 milioane de tone . Asia este regiunea principală producătoare, datorită Chinei (care produce 280 de milioane de tone pe an) și Japoniei (112 milioane de tone pe an).