Noțiunea de preconștient a fost inventată de austriacul Sigmund Freud, inventatorul psihanalizei . În încercarea sa de a descoperi un model care explică funcționarea psihicului, Freud a distins între trei sisteme: conștientul, inconștientul și preconștientul .

Preconștientul este o zonă a psihicului care, deși nu este conștientă, nu este nici parte a inconștientului . Aceasta înseamnă că sistemul conștient are acces la conținutul preconștientului prin anumite proceduri. Conținutul inconștientului, pe de altă parte, poate ajunge la preconștient când depășesc cenzura care separă aceste două sisteme.

Din evoluțiile ulterioare ale teoriilor sale, Freud a început să folosească conceptul de preconștient ca adjectiv pentru a califica anumite procese și operații ale psihicului, și nu atât de mult să se concentreze asupra unui sistem sau a unui loc. Procesele preconștiente, în acest sens, nu fac parte din conștiință, dar nu sunt ancorate în inconștient.

Preconștientul poate fi înțeles ca o zonă de tranzit între inconștient și conștiință. Aceasta înseamnă că conținutul preconștient poate apărea în conștiență fără ca procesul de transformare să fie necesar, așa cum se întâmplă cu conținutul inconștient.

În plus față de toate cele de mai sus, merită știut alte informații interesante despre preconștientul lui Sigmund Freud:
- Este nivelul cel mai apropiat de conștiință, cu care este foarte înrudit. Atât de mult încât conținutul preconștientului să se miște ușor la celălalt.
- Nu mai puțin important este cunoașterea faptului că acest nivel este alcătuit din elemente cum ar fi experiențe, fantezii de tot felul, sentimente și chiar gânduri, de exemplu.
- Este considerat, așa cum a exprimat medicul și psihanalistul austriac, că toate acele conținuturi care sunt în preconștient sunt în el și nu au atins încă nivelul de conștiință, deoarece în acest caz există probleme ale spațiului și nu se potrivesc.
-Toate conținutul pe care-l ai în sine.
- Funcționarea sa este guvernată de două aspecte fundamentale: legile logice și principiul realității. Aceasta din urmă înseamnă că persoana care are o dorință poate amâna respectarea, deoarece știe că circumstanțele nu sunt adecvate.
- Pentru a putea înțelege perfect relația și colaborarea dintre preștiință și conștiință, se poate folosi un exemplu: atunci când o persoană trebuie să-și amintească ceva, ce conștiință are să pornească sistemul de căutare al acestei memorii. O situație care, la rândul său, aduce cu ea - cautarea preconștientă în conținutul său, să o găsească și să o trimită la conștiință.
- Este considerat un nivel temporar.

Prin urmare, sistemul preconștient presupune o modalitate de comunicare între conștiință și sistemul inconștient. Un fapt care a fost experimentat în după-amiaza, de exemplu, poate să dispară din conștiință, să treacă la o stare latentă a preconștientului și, în final, să se alăture sistemului inconștient ca un vis experimentat în noapte.