Un nutrient este ceea ce hrănește, adică mărește substanța corpului animal sau vegetal . Acestea sunt produse chimice care provin din afara celulei și că aceasta necesită dezvoltarea funcțiilor lor vitale. Nutrienții sunt absorbiți de celulă și transformați printr-un proces metabolic de biosinteză (cunoscut ca anabolism ) sau prin degradare, pentru a obține alte molecule .

Printre diversele substanțe care alcătuiesc alimentele, nutrienții sunt cei care participă activ la reacțiile metabolice. Apa, oxigenul și mineralele sunt substanțele nutritive de bază pe care plantele le consumă, în timp ce oamenii și animalele se hrănesc cu legume și alte animale.

Vitaminele, proteinele, lipidele și carbohidrații sunt unele dintre substanțele care fac parte din substanțele nutritive consumate de toate ființele vii care nu au capacitate fotosintetică (adică nu sunt plante).

Potrivit funcției lor în reacțiile metabolice, nutrienții pot fi clasificați în două grupe mari: substanțe nutritive esențiale (vitale pentru organism deoarece nu le pot sintetiza, ci le obțin din mediul înconjurător) și substanțe nutritive neesențiale (ele nu sunt vitale) și, în anumite cazuri, ele pot fi sintetizate prin molecule precursoare).

O altă clasificare a nutrienților poate fi făcută în funcție de volumul în care celulele le consumă. Macronutrienții sunt necesari în cantități zilnice mari (cum ar fi proteinele) și reprezintă baza dieta. Micronutrienții, pe de altă parte, sunt necesari în cantități mici și adesea acționează ca regulatori ai proceselor energetice.

Ciclul de nutrienți

Calea luată de substanțele esențiale pentru viață, atât din mediul fizic cât și din cel biologic, este cunoscută sub denumirea de ciclu nutrițional și este considerată un concept fundamental pentru ecologie . Printre ciclurile esențiale se numără carbonul, oxigenul, azotul și apa. Există mai mulți compuși și elemente de importanță vitală, deși în cantități considerabil mai mici.

Mai jos sunt două dintre cele mai semnificative cicluri pentru viața planetei:

* ciclul de carbon : acestea sunt diferitele etape în care ecosistemul Pământului utilizează carbon. Practic, începe în momentul în care plantele profită de dioxidul de carbon existent în atmosferă sau sunt prezente în apă într-o stare de dizolvare prin procesul de fotosinteză. Un procent din acest carbon este integrat în țesuturile vegetale, cum ar fi carbohidrații, proteinele și grăsimile; restul este returnat la locul de origine prin respirație. În acest fel, animalele erbivore consumă în timp ce se hrănesc, pentru a reorganiza și degrada mai târziu compușii lor. O parte este eliberată prin respirație, iar alta este depozitată în țesuturi, care apoi vor fi ingerate de animale carnivore. În toate cazurile, carbonul se descompune și se eliberează sub formă de dioxid de carbon, pe care plantele îl utilizează pentru a reporni ciclul ;

* ciclul apei : toate porțiunile acvatice ale Pământului sunt modificate în mod constant, dar cantitatea este întotdeauna aceeași. Mai întâi, suprafața oceanului se evaporă și începe să crească. În timpul călătoriei sale ascendente are loc o răcire a aburului, care o transformă în apă condensată, care derivă din formarea noriilor. În funcție de temperatura atmosferei, apa precipită sub formă de zăpadă sau ploaie, revenind astfel pe planetă. O dată pe suprafață, o parte va fi consumată de ființele vii, în timp ce restul va fi împărțit între sol și corpurile de apă, cum ar fi râurile și oceanele.