Un cuvânt grecesc derivat în baptisteriul latin, care a ajuns la baptistria castiliană. Acesta este numele dat locului în care este localizat fontul baptismal : piatra sau recipientul folosit în administrarea sacramentului numit botez .

Noțiunea este folosită și pentru a desemna direct această piatră și clădirea în apropierea unui templu care, în antichitate, a fost folosit pentru a administra botezul.

Pentru a înțelege ceea ce este un baptisteriu, pe scurt, trebuie să înțelegem noțiunea de botez . Acesta este numele dat primului sacrament care este administrat în numeroasele Biserici creștine și care marchează intrarea celui care îl primește în comunitatea credincioșilor. Botezul constă de obicei în turnarea a puțină apă pe capul celui care este botezat.

Baptisteriul, în acest cadru, poate fi fontul baptismal (containerul care conține apa în cauză), sectorul în care este amplasat acest element sau construcția care este destinată realizării botezului.

În cel de-al doilea caz, baptisteriile sunt mici temple care sunt situate, de obicei, lângă cele mai mari sau care pot fi chiar în interior. Până în secolul al șaptesprezecelea acestea erau clădiri independente, deși mai târziu au început să se integreze în biserici .

În lista baptisterilor situate în Italia, este posibilă stabilirea unei clasificări conform formei și designului, după cum se poate vedea mai jos:

* Baptisteriile octogonale : ca cele din Parma, Bergamo, Milano, Cremona, Verona și Ravenna;

* de plantă în cuadrifolio : baptistria orașului Biella, în regiunea Piemonte;

* de plante circulare : cele din Pisa și Nocera Superiore ;

* de plan hexagonal : cele din Siena și Aquilea.

Un exemplu de baptisteriu este Baptisteria San Juan, care se află în Piazza del Duomo, în orașul italian Florența . În acest loc, care a fost clasificat ca o mică bazilică, poetul Dante Alighieri a fost botezat.

Baptisteriul de la San Juan este de asemenea bine cunoscut pentru cele trei grupuri de uși de bronz, care se bucură de o valoare artistică incalculabilă. În plus față de poetul menționat mai sus, toate florentinii catolici născuți până în secolul al XIX-lea au primit botezul în această clădire.

Timp de mai multe decenii, diferiți savanți au susținut ideea că Baptisteria de la San Juan fusese la început un templu roman construit în cinstea lui Dumnezeu Marte, entitate care proteja vechea Florența. Deși această idee a fost atribuită lui Dante Alighieri, a fost propusă de istoricul Giovanni Villani.

Pe de altă parte, baptisteriul de la San Juan a fost construit în orașul francez Poitiers în secolul al IV-lea. Până în prezent este considerat cel mai vechi dintre monumentele creștine; de fapt, nu există mulți alții care să păstreze aspectul pe care îl aveau în epoca merovingiană, care a avut loc între secolul al V-lea și secolul al VIII-lea.

La început, Baptisteriul din Poitiers era o casă romană; a fost demolat în anul 276, iar partea sa centrală a fost construită pe fundațiile sale, aproape un secol mai târziu. În anul 507, ca urmare a pagubelor pe care Visigoții l-au provocat în timpul ocupației sale, procesul de restaurare a început.

Baptisteriul de la Pisa se bucură și astăzi de o mare popularitate. Construcția sa a început în 1152 și a durat mai mult de două secole. Statisticile indică faptul că, în cadrul baptisterilor independenți, aceasta este cea mai recunoscută pe plan internațional. Baptisteriul activ până în 1152 a avut o dimensiune mult mai mică, iar cel nou a fost ridicat pentru ao înlocui. Trebuie remarcat că prima catedrală a fost construită și, odată ce baptisteriul a fost terminat, au început lucrările la turn .