Din cinisia latină, care la rândul ei derivă din cinis, termenul cenușă se referă la praful cenușiu lăsat de un proces de combustie . Cenușa este compusă din oxizi de metal, silice și alte substanțe.

Se poate spune că cenușa este reziduul unei arderi. De obicei, o parte din cenușă rămâne în zonă ca praf, în timp ce restul este răspândit în fum . De exemplu: "Fii atent cu cenușa trabucului: nu-ți lua hainele murdare", "După câteva ore de incendiu, cabina a fost redusă la cenușă", "Vulcanul a continuat să arunce cenușă mai mult de o săptămână" .

În exemplul incendiului care a redus coliba în cenușă, putem aprecia că una dintre nuanțele acestui termen se referă la distrugerea, la sfârșitul existenței unui ceva sau a unei persoane. Acest lucru poate fi folosit și figurativ pentru a exprima sentimentul de înfrângere în fața unui obstacol care pare imposibil de depășit, fie din cauza dificultății sale, fie a lipsei de putere.

De multe ori, cenușa este folosită pentru un scop ritual . În antichitate, ei erau obișnuiți să purifice sau să curățe. Ele au fost, de asemenea, legate de doliu.

Trebuie remarcat faptul că, în multe culturi, este comun ca corpul unei persoane decedate să fie incinerat (incinerat), fiind redus la cenușă. Apoi, cenușa este depozitată în cutii sau urne de lemn sau alt material, astfel încât cei dragi ai morților să decidă ce să facă cu rămășițele.

Este cunoscută sub numele de miercurea cenușii, pe de altă parte, numărul unu al Postului Mare . Acest lucru înseamnă că miercurea de astăzi are sărbătorirea sa cu patruzeci de zile înainte de sosirea Duminicii Floriilor, care marchează începutul Săptămânii celei mari.

Liturghia creștină a mierului de miercuri constă în impunerea credincioșilor de cenușă care este generată după arderea ramurilor care au fost binecuvântate în Duminica Floriilor din anul precedent. De obicei, preotul trage o cruce pe fruntea credinciosului cu cenușa.

În lumea literaturii, cenușa este un element simbol al uneia dintre cele mai cunoscute povești din istorie: Cenușăreasa . Este o poveste folclorică care a fost publicată în mai multe versiuni, atât în ​​scris, cât și oral, și variază în funcție de timp și de țară. Una dintre cele mai cunoscute publicații a fost semnată de scriitorul francez Charles Perrault și datează din 1697; titlul pe care l-au dat este Cinderella sau papucii de cristal .

Versiunea cea mai adesea citită despre acest basm în Occident povestește despre o tânără care își pierde tatăl ca pe un copil și este lăsată pe seama mamei sale vitrege, o femeie crudă, fără nici o considerație pentru ea, care o tratează ca sclav și îi reamintește în fiecare zi că nu este fiica ei biologică.

Ca și cum Cenușăroasa săracă nu avea de-a face cu mama ei vitregă, ea trebuie să suporte și disprețul celor trei sorășitori ai ei, care și ei profită de nevinovăția ei și o folosesc ca slujitor. În titlul pe care Perrault la dat acestei lucrări clasice se referă la o "papuci de sticlă", unul dintre elementele fundamentale ale istoriei.

Compozitorul italian Gioacchino Rossini a inclus în repertoriul său extraordinar povestea Cinderella, iar versiunea sa se numără printre cele mai populare opere de astăzi. Rolul principal necesită o voce foarte agilă pentru a reproduce toate pasajele coloratura; pentru multi, Cecilia Bartoli este cantareata care il interpreteaza cel mai bine.