Înainte de a stabili sensul termenului de exploatare minieră care ne ocupă acum, este interesant să determinăm, la început, originea etimologică a celor două cuvinte care o compun. Vocablos ambele emanând din latină:
• Exploatarea este rezultatul sumei a trei elemente latine: prefixul "ex", care poate fi tradus ca "out"; verbul "plicare", care este echivalent cu "face folds"; și sufixul "-ción", care este sinonim cu "acțiune și efect".
• Minera, din partea ei, emană din cuvântul latin "a mea", iar acesta, la rândul său, din limba greacă. În ambele cazuri, acesta a fost folosit pentru a se referi la un cont de unitate de bani sau la o unitate care a fost utilizată pentru a cântări metale.

Verbul de a exploata are mai multe utilizări. Dintre acestea, putem menționa extragerea averii sau a profiturilor dintr-o afacere . Acțiunea și efectul exploatării sunt cunoscute sub numele de exploatare .

Miner, pe de altă parte, este cea care aparține sau se referă la minerit (lucrarea care se face în mine).

Mineritul, prin urmare, este setul de activități socio-economice care se desfășoară pentru a obține resurse dintr-o mină (un depozit de minerale). Cele mai îndepărtate origini ale acestor exploatații datează din perioada paleolitică, deoarece s-au găsit semne în Swaziland de oameni preistorici săpați pentru a extrage hemațiți cu 43.000 de ani în urmă .

Operațiunile de exploatare minieră pot fi împărțite în două tipuri principale: minele de exploatare sau minele subterane . În minele din carieră deschisă, extracția se face cu mașini mari pe suprafața terenului. În minele subterane, pe de altă parte, lucrările se desfășoară sub suprafață, în principal cu lucrări manuale, deoarece mașinile mari nu pot intra în tuneluri.

În cadrul minelor subterane, ar trebui să stabilim că există două tipuri majore:
• Munte, care sunt cele care sunt deasupra nivelului de fund al văii. Acestea sunt identificate, printre multe altele, pentru că lucrează prin galeriile excavate pe versanții văii și pentru că au acces mult mai ușor.
• Acelea care sunt sub nivelul menționat mai sus. Dificultatea de a intra și de a lucra în ele este mult mai mare decât în ​​cele anterioare. Și chiar dacă unii sunt sub mare.

Mineritul este o activitate care poate genera probleme grave de mediu și de sănătate pentru lucrătorii săi. Minerii suferă adesea de probleme respiratorii datorită inhalării constante a prafului și fumului sau contactului cu substanțe toxice.

Multe sunt minele care există în întreaga lume, iar printre cele mai importante sunt cele din Rio Tinto, în provincia Huelva din Spania, deoarece au originea lor în epoca bronzului.

Accidentele din exploatările miniere subterane sunt frecvente și adesea tragice. Unul dintre cele mai răsunătoare cazuri a avut loc în august 2010, când 33 de mineri au fost prinși peste 700 de metri adâncime într-un sit lângă Copiapo ( Chile ) timp de 70 de zile până când au fost salvați în siguranță.