Originea acestui termen este strâns legată de o legendă a Greciei antice. Este cuprins într-un poem epic atribuit poetului Homer . Se estimează că a fost scrisă în secolul al VIII-lea î.Hr. și se referă la un război care a avut loc în partea asiatică în care se află în prezent Turcia . Autorul acestei povestiri este atribuit unui anumit Homer, care nu este cunoscut cu siguranță dacă a existat. Potrivit legendei, se consideră că era un cântăreț liric orb care era legat de aristocrație, dar nu există documente care să-i poată dovedi existența cu adevărul. Numele lui provine de la protagonistul său, Odysseus .

La început poetul invocă muza și prezintă eroul, departe de casa lui și în mâinile nimfei Calipso care dorește să se căsătorească cu el ; el este singurul care a rămas în Troia când toți ceilalți războinici s-au întors. De asemenea, arată imaginea lui Penelope și Telemachus, care refuză să accepte moartea lui Ulysses. Această parte se încheie cu eliberarea lui Ulysses.

În a doua parte, aventurile sunt relatate pe drumul înapoi, pericolele imense pe care Ulysses trebuie să le facă față cu ajutorul Athenei până când ajung în țara fecailor, unde princesa Nausicaca îl salvează și o duce în palatul tatăl său Aici personajul central devine Alcínoo care își povestește experiențele de război, după care îi oferă o barcă pentru a ajunge în siguranță în Ithaca.

Ultima parte își povestește întoarcerea în Ithaca, unde, împreună cu fiul său, planifică răzbunarea împotriva celor care voiau să se căsătorească cu Penelope și-l asigurară că a murit. În palat se află un duel între spiriti, unde îi va câștiga mâna lui Penelope, care poate strânge arcul lui Ulysses, nimeni nu o poate face, doar Ulysses și, cu ajutorul fiului său, îi ucide pe adversarii săi și apoi, Penelope îl recunoaște .