Somatotipo nu este un termen acceptat în dicționarul Academiei Regale spaniole ( RAE ). Noțiunea a fost elaborată de William Herbert Sheldon, un psiholog american care a făcut distincții între diferite tipuri de organisme care, în funcție de caracteristicile lor, ar afecta facultățile mentale ale oamenilor.
Tipurile fizice propuse de Sheldon sunt legate de incidența mai mare sau mai mică a endodermului, mesodermului și ectodermei în subiect. Aceste trei elemente sunt straturile germinale care se formează în dezvoltarea embrionară și care dau naștere țesuturilor și organelor .
Endodermul permite dezvoltarea intestinului; mesodermul se deplasează în vasele de sânge, mușchii și inima; iar ectodermul permite formarea sistemului nervos și a pielii . Sheldon a definit diferite somatotipuri în funcție de un scor de la 1 la 7 în funcție de incidența mai mare a unuia sau a altui strat germinant.
În urma acestei idei, psihologul american a stabilit trei somatotipuri mari: endomorf (indivizi cu tendința de a acumula grăsimi în corp și supraponderali), mezomorfi (mușchi solizi și dezvoltați) și ectomorfi ( persoane cu corp subțire, extremități extinse și nivel scăzut de grăsime corporală).
Mergând puțin mai adânc în cele trei grupuri majore care au stabilit teoria în fața noastră, putem evidenția aceste alte aspecte:
Endomorful este o persoană cu corpul unei pere, care are șolduri și umerii largi, cap rotund și acumulare de grăsime în zone cum ar fi coapsele și brațele. Pentru tot ceea ce trebuie să adăugăm că se consideră că are o mare capacitate pulmonară și că posedă calități pentru a practica sport, cum ar fi rugby sau canotaj.
-Mesomorful, pe de altă parte, este o persoană cu șolduri înguste, un corp în formă de V, puțină grăsime și un cap cubic. El excelează într-un mod special pentru viteza, forța și agilitatea, astfel încât să puteți practica cu mare succes discipline fizice, cum ar fi saltul îndelungat.
Ectomorful, pe de altă parte, se caracterizează prin faptul că are un corp subțire, lung și subțire. Nu are prea mult musculatură, fruntea este înaltă și are atât șolduri, cât și umeri înguste. Aceste caracteristici fizice îl fac un individ care poate realiza un anumit succes prin realizarea unor discipline precum gimnastica.
În afară de cele de mai sus, nu putem trece cu vederea că există anumite formule pentru a putea determina, într-un mod sincer și precis, care somatotype aparține oricărei persoane și pentru ce fel de sport calitățile lor sunt cele mai optime. Astfel, de exemplu, tipul de ectomorf este recomandat pentru a practica atletismul, jucatorii de hochei sunt mezomorfi si gimnastele de trambulina sunt endomorfice.
Pentru Sheldon, caracteristicile corporale ale somatotipurilor sunt revelatoare în dezvoltarea temperamentului și a diferitelor caracteristici psihice ale ființelor umane .
Este important de reținut că teoria somatotipurilor a devenit populară în anii 1940 și 1950 și apoi a pierdut valabilitatea în domeniul științific. Unii consideră că ideea de somatotype poate fi chiar punctul de plecare pentru pozițiile rasiste.