Termenul meme a fost inventat de biologul britanic Richard Dawkins în 1976, începând cu cuvântul gene (care se traduce ca "gena" ) și mime (ceva care este imitat). Primul înțeles menționat de Academia Regală Spaniolă ( RAE ) în dicționarul său se referă la o caracteristică comportamentală sau culturală care este propagată din generație în generație sau de la individ la individ.

Cu toate acestea, utilizarea cea mai comună a conceptului este legată de o caricatură sau de o glumă care este împărtășită pe Internet. Este un film, o fotografie, un desen sau o animație care tinde să denatureze realitatea cu o intenție de batjocură .

Memele transmit idei sau reflectă situații cu scopul de a provoca harul. Aceste conținuturi tind să atingă o mare difuzare datorită transmisiei realizate de utilizatorii de Internet pe rețelele sociale .

În ultimii ani, memele au devenit un nou vehicul de exprimare . Mulți oameni rezumă gândurile sau își fac emoțiile publice prin intermediul unor astfel de imagini.

Imaginea unui copil furios, a unei fete cu un gest de surpriză și a unui om invitat să gândească, de exemplu, sunt meme foarte populare. Când se confruntă cu unul dintre aceste meme, receptorul decodifică în curând mesajul și înțelege ceea ce expeditorul dorea să transmită.

Memes sunt, de asemenea, adesea folosite pentru a bate joc de un rival sportiv . Suporterii unei echipe care câștigă o victorie produc în curând și răspândesc meme cu intenția de a enerva fanii echipei învinsi. Această practică face parte din folclor în multe țări .