Conceptul de an lumină tinde să fie confuz. Prezența termenului " an" determină mulți oameni să asocieze expresia cu o unitate temporală. Anul de lumină este, totuși, o măsură de lungime care este folosită în domeniul astronomiei și, din acest motiv, nu vorbim de "luarea unui an lumină", ​​ci de "a fi un an ușor de departe".

În special, un an ușor este distanța pe care lumina o deplasează într-un vid în decurs de un an . Deoarece lumina se deplasează 299 792 458 de metri pe secundă într-un vid, un an lumină este o distanță uriașă: este echivalentul a 9 460 730 472 580, 8 kilometri .

După cum puteți vedea, utilizarea noțiunii de ani lumină permite să lucrați cu figuri mai simple atunci când distanțele sunt foarte mari, așa cum se întâmplă între planete și alte stele. Exprimarea unor distanțe, cum ar fi 40 sau 200 de ani-lumină, ar necesita, de exemplu, mai multe cifre dacă doriți să utilizați unități precum metri sau chiar kilometri.

Luați cazul planetă Pământ cu privire la Proxima Centauri, steaua care este mai aproape de soare . Potrivit astronomilor, Pământul se află la aproximativ 4, 22 ani lumină distanță de Proxima Centauri . Aceasta înseamnă că lumina durează 4, 22 ani pentru a călători distanța dintre planeta noastră și steaua menționată mai sus. În acest fel, dacă o persoană observă astăzi, de pe Pământ, lumina pe care Proxima Centauri o emite, el văd de fapt lumina care a ieșit mai mult de 4 ani în urmă de la stea. Dacă Próxima Centauri, dintr-un anumit motiv, încetează să mai existe și emite lumină, pe Pământ ar fi nevoie de mai mult de patru ani pentru a-și observa dispariția.

Trebuie remarcat faptul că atunci când distanțele sunt mai mici, puteți apela la unități similare, cum ar fi minute luminoase sau secunde ușoare .

Lumina minimă este, după cum se poate deduce, distanța pe care un val electromagnetic se deplasează în vid în decurs de un minut, echivalentul a 17 987 547 480 de metri. Printre distantele astronomice care sunt exprimate de obicei folosind aceasta unitate (in loc de anul de lumina) sunt cele ale unor sonde spatiale si cele care exista intre Soare si Pamant (aproximativ 8.31 minute lumina). În domeniul astronomiei, lumina minusculă este foarte utilă pentru a indica întârzierea care poate exista între două puncte date.

Distanța pe care o exprimă a doua lumină, pe de altă parte, este de 299 792 458 de metri. Această unitate de măsură este folosită pentru a se referi la distanța dintre planeta noastră și anumite corpuri cerești, cum ar fi Luna (1, 2 secunde lumină), Soarele (500 de secunde de lumină), Alfa Centauri (137 milioane de secunde de lumină). ), Pluto (20.000 de secunde de lumină) și galaxia Andromeda (80 de miliarde de secunde de lumină), printre multe altele.

Această alternativă la anul de lumină este potrivită pentru măsurarea distanțelor în interiorul sistemului solar, cu condiția să nu fie mai mici decât diametrul lui Jupiter. La calcularea distanțelor intergalactice ar trebui să se folosească anul de lumină sau parsec ( paralaxul unei secunde de arc ), în timp ce pentru cele intergalactice există megaparsec (un multiplu al parsecului, echivalentul a aproximativ 3, 26 milioane de ani lumină).

În afara domeniului astronomiei, este comună utilizarea acestei unități de măsură într-un sens figurat, pentru a face comparații calitative între oameni sau produse cu intenția de a accentua distanța mare care există între elementele diferite. Să vedem câteva exemple de propoziții: "Aș vrea ca studentul meu să meargă direct la următorul curs, deoarece este la câțiva ani distanță de colegii săi și mă tem că se plictisește până la a deveni frustrat", "Între aceste două televiziuni nu există nici un punct de comparație, deoarece tehnologiile lor sunt departe de lumină . "