Noțiunea de hegemonie vine de la hēgemonía, un cuvânt grecesc care poate fi tradus ca "direcție" . Termenul este folosit pentru a se referi la o predominanță, o superioritate sau o preponderență .

De exemplu: "Pilotul britanic va încerca să-și extindă hegemonia în noul sezon", "Această țară își impune hegemonia culturală în regiune de mai bine de o jumătate de secol", "În ultimele decenii, hegemonia turneului a fost împărtășită atât de echipamentul capitalului " .

Conceptul de hegemonie este adesea folosit pentru a se referi la domeniul exercitat de o entitate față de alte entități de același tip. De multe ori se aplică supremației unei țări față de alta sau a altora . Cu toate acestea, există înțelesuri diferite în funcție de context.

Hegemonia mondială se referă la poziția de preeminență pe care un stat sau un grup de națiuni le-a atins asupra celorlalte țări. Potrivit mai multor analiști, după cel de- al doilea război mondial, Statele Unite au reușit să impună o hegemonie globală datorită puterii sale militare, dezvoltării sale economice și influenței sale culturale. Cu toate acestea, China și Uniunea Europeană dețin și o mare putere.

Filosoful italian Antonio Gramsci a inventat ideea hegemoniei culturale pentru a evidenția un fenomen de dominație care nu recurge la violență directă, ci la construcții sociale . Pentru Gramsci, clasa dominantă exercită hegemonia culturală prin impunerea, prin diverse mecanisme, a instituțiilor, obiceiurilor și valorilor sale pe clasele subordonate.

În acest fel, clasele subordonate își asumă viziunea asupra lumii asupra clasei conducătoare ca și a lor, lăsând deoparte propria identitate și perpetuând status quo-ul . Datorită hegemoniei culturale, cei aflați sub control nu trebuie să recurgă la arme pentru a-l conserva.