Termenul diesel provine de la Rudolf Diesel, un inginer german născut în 1858 și a murit în 1913 care a rămas în istorie pentru dezvoltarea unui tip de motor și a unui combustibil care îi poartă numele. Prin urmare, ideea de motorină poate face aluzie la motorul și combustibilul respectiv sau la vehiculul care le folosește.

Combustibilul sau motorina, denumit și motorină sau motorină, este un produs obținut prin distilarea și purificarea țițeiului . Acest combustibil este utilizat în motoare diesel, creat de inginerul german menționat anterior în 1893 : acestea sunt motoare cu combustie internă în care, datorită temperaturii ridicate înregistrate de aerul comprimat în cilindrul său, combustibilul se autoinfectează atunci când este injectat în camera foto. Un motor diesel, pe de altă parte, utilizează acest tip de motor și funcționează cu combustibilul menționat mai sus.

Caracteristica principală a motorului diesel este că temperatura ridicată derivată din raportul de compresie ridicat permite combustibilului să se auto-aprindă. Prin urmare, comprimarea mărește temperatura camerei de combustie: atunci când se injectează combustibilul (diesel, diesel sau diesel) și se amestecă cu aerul fierbinte, apare auto-aprinderea. Nu are nevoie, prin urmare, de o scânteie, așa cum se întâmplă în cazul motoarelor pe benzină. Arderea, la rândul său, provoacă expansiunea gazului în cameră și deplasează pistonul spre exterior.

Datorită designului său, motorul diesel atinge o mare eficiență termodinamică, în general mai mare decât cel înregistrat de motoarele pe benzină. Diesel, pe de altă parte, este de obicei mai ieftină decât benzina, făcând motorul diesel un motor cu cost redus.