O legătură este un element care, atunci când este legat cu alții, permite să constituie un lanț . Legăturile au, de obicei, o curbă închisă sau o formă de inel . De exemplu: "Acest lanț este prea lung, vom fi nevoiți să îndepărtăm câteva legături", "Vreau un lanț cu legături puternice pentru a lega motocicleta și care nu poate fi furat", "Omul a reușit să spargă o legătură și astfel sa putut elibera “.

În general, pentru ca lanțurile să poată să-și îndeplinească scopul de a ține sau deține, legăturile trebuie să fie rezistente : în caz contrar, ele se pot rupe și lanțul se taie. Aceasta conduce la majoritatea legăturilor fiind metalice și necesită o forfecare sau alt instrument similar pentru a le rupe.

Este important să rețineți că utilizarea unei legături nu se referă doar la un obiect fizic: poate fi folosit și într-un mod simbolic pentru a se referi la ceea ce permite legarea acțiunilor, evenimentelor, conceptelor, etc.: "Tehnologia este o legătură esențială în sistemul nostru producția ", " conducerea cu prudență și responsabilitate este prima legătură în îngrijirea unei mașini ", " în lanțul de distribuție a alimentelor, producătorii de materii prime sunt cea mai slabă legătură " .

Ideea unei legături lipsă, pe de altă parte, menționează piesa lipsă într-o secvență sau într-un lanț. Noțiunea este folosită, de obicei, colocvial în ceea ce privește evoluția speciei atunci când se detectează un salt evolutiv dintr-o specie în alta. În cazul omului, este de obicei analizată posibila existență a unei legături lipsă între primatele neumane și Homo sapiens.

În principiu, când vorbim despre o legătură lipsă, ne referim la acele fosile ale căror forme pot fi considerate "tranziționale", adică înseamnă un pasaj de la un tip de organism la altul, pe care l-am putea considera drept strămoș și descendent. Dacă stările intermediare ale ambelor puncte de evoluție sunt prezente în fosilele găsite, atunci se presupune că este o legătură lipsă, deoarece ne oferă informații foarte valoroase pentru a înțelege relația care există între celelalte două care sunt legate de ea.

În ciuda a ceea ce pare, oamenii de știință nu folosesc această expresie, dar prezența lor este rezervată anumitor publicații pseudoscientific și a unor documentare difuzate la televizor pentru a se referi la orice formă de tranziție descoperită de arheologi.

Folosirea termenului de legătură în contextul arheologiei implică acceptarea faptului că evoluția este un proces liniar, adică există întotdeauna o formă înaintea curentului care a dat naștere și că această succesiune va continua pe măsură ce lanțul are părțile sale legate între ele în ordine perfectă. Știința a abandonat această viziune a fenomenului evolutiv cu mult timp în urmă, astfel încât în ​​prezent utilizarea expresiei lipsă a legăturii nu este corectă.

De la apariția primelor teorii ale evoluției până în prezent, s-au făcut descoperiri arheologice care vorbesc despre o complexitate imposibil de cuprins în cadrul "lanțului evolutiv". Departe de legăturile lipsă existente în istoria fiecărei specii, viziunea modernă a științei recunoaște mai multe faze diferite, care formează un copac cu o ramificație largă.

Conceptul de legătură lipsă nu numai că a câștigat popularitate prin constatările legate de specia noastră, dar și prin studiul dinozaurilor și presupuselor rude îndepărtate, a păsărilor actuale. Este unanim acceptat faptul că anumite maniere de teropode au trecut printr-un proces evolutiv care le-a condus la aceste animale care, spre deosebire de strămoșii lor, se mișcă pe calea aerului.