Inventatorul francez, matematicianul și religiosul Jean-Baptiste de La Chapelle (1710-1792) a inventat termenul scaphandre pentru a face aluzie la un fel de costum de flotare făcut cu plută pe care la inventat în 1775 . La Chapelle au reunit cuvintele grecești skáphē (care pot fi traduse ca "barcă" ) și andros (legate de "om" ) pentru a dezvolta conceptul.

Ideea a venit în limba noastră ca un costum de scufundare, un cuvânt care face aluzie, conform Academiei Regale Spaniole ( RAE ), unui dispozitiv constând dintr-un costum impermeabil și o casetă închisă care prezintă tuburi și deschideri pentru a reînnoi aerul și un cristal în zonă a ochilor. Costumul de scufundare vă permite să rămâneți și să vă mutați sub apă.

Se numește un costum clasic de scufundări sau echipament de scufundări, care combină o cască, un costum și cizme cu balast, conectate la suprafață printr-un tub. Cu acest costum de scafandru, scafandrul rămâne legat de o barcă sau de țărm și primește un gaz care poate respira prin canal. Costumul clasic de scufundări este utilizat în explorări de maxim 66 metri adâncime.

Scafandrul, pe de altă parte, are un rezervor de gaze care eliberează persoana de dependența de o navă sau de suprafață. Diversul se poate mișca independent, în timp ce are gaze respirabile în costumul său de scufundări.

Noțiunea de costum de scufundare poate fi folosită și în privința costumelor de spațiu folosite de astronauți atunci când părăsesc navele. Aceste nave spațiale pot depinde de vehicul sau pot acorda autonomiei astronauților, în funcție de caracteristicile lor.