Primul pas pe care îl vom lua este să determinăm originea etimologică a termenului imaterial care ne privește. În acest sens, trebuie subliniat faptul că aceasta provine din latină, în special, din cuvântul "imaterialis", care poate fi tradus ca "non-fizic" și care este compus din patru părți clar diferențiate:
• Prefixul "in-", care înseamnă "fără sau fără".
• Cuvântul "mater", care este echivalent cu "mama sau materia".
• Partea "-ia", care este utilizată pentru a indica "calitatea".
• Sufixul "-al", care servește pentru a stabili că ceva este "relativ la".

Imaterial este un adjectiv care se referă la materialul nematerial . Imaterialul, prin urmare, poate fi asociat cu spiritul, abstractul, imaginarul sau idealul .

De exemplu: "Există un motiv imaterial care mă duce în orașul ăsta din nou și din nou", "Dragostea este imaterială: atunci când o relație se bazează pe bani, nu există dragoste", "Părintele Manuel a fost întotdeauna ghidat de imaterial, fără a căuta mai multă răsplată decât pacea spiritului său " .

Este ușor de înțeles conceptul de imaterial, împotrivind-o lucrurilor materiale . Se poate spune, în acest sens, că sentimentele și emoțiile sunt imateriale, deși pot avea manifestări fizice sau consecințe. Să vedem: bucuria este imaterială, dar poate fi tradusă într-un zâmbet care implică un anumit gest și o mișcare a buzelor, care poate fi observată doar prin uitarea persoanei fericite. O persoană care are o tristețe profundă, pe de altă parte, o poate reflecta cu lacrimi și suspinuri.

Sufletul, pe de altă parte, este o entitate imaterială pe care o posedă ființele vii. Deși definiția sa variază în funcție de fiecare cultură sau filozofie, termenul este asociat cu esența fiecărei persoane care este acordată de Dumnezeu .

Aceste bunuri culturale necorporale, protejate de UNESCO, sunt cunoscute sub denumirea de patrimoniu cultural imaterial al umanității . În acest fel, această organizație este responsabilă pentru protejarea manifestărilor culturale care sunt foarte importante pentru om, dar ale căror esențe depășesc un suport material, cum ar fi falconul, tangoul sau caligrafia chineză .

În deceniul anilor '90 a fost momentul nașterii acelui termen și a activității UNESCO în favoarea protejării diferitelor aspecte culturale ale omenirii. În acest sens, pentru a se putea considera o manifestare culturală ca atare, trebuie prezentată candidatura corespunzătoare. De acolo, un juriu expert și calificat are sarcina de a analiza aspecte sau valori care se referă la acesta, cum ar fi prezența sa în lume sau în istoria sa.

Un alt dintre cele mai importante exemple de manifestări care au fost declarate ca atare este flamenco, un stil de dans și muzică tipic Spaniei, care are originea în secolul al XVII-lea. Mai exact, în Andaluzia a fost locul unde sa născut, ceea ce astăzi provoacă un mare interes în întreaga lume, după cum demonstrează succesul spectacolelor artistilor flamenco, cum ar fi cantaorul José Merce sau bailaora Sara Baras.