Conceptul fosilic vine de la termenul latinesc fossĭlis, care se traduce ca "ceea ce este realizat prin sapaturi" . Fossĭlis, între timp, vine de la fodĕre (a cărui traducere este "sapă" ).

Este cunoscută ca o fosilă a rămășițelor unui organism și a unor substanțe organice care au un anumit grad de pietrificare . Fosilele sunt situate în mod natural în diferitele straturi terestre.

Se poate spune că fosilele sunt vestigii ale ființelor care au trăit în trecut . Aceste urme ( oase, ouă etc.) sunt conservate transformate în roci sedimentare datorită acțiunii mineralelor .

Formarea fosilelor se numește fosilizare, proces care implică modificări în structura și compoziția rămășițelor. Când un animal moare, părțile sale moi sunt defalcate sau mâncate de alte specii. Scheletul, pe de altă parte, poate ajunge acoperit de sedimente (cum ar fi lut, noroi sau nisip) care îl protejează. Mineralele care au făcut parte din aceste sedimente sunt apoi dizolvate de apa de precipitare. Atunci când apa se evaporă, mineralele sunt depuse în golurile țesutului spongios și, în final, se întăresc, formând fosilele.

Acele roci care conțin fosile pot suferi consecințele eroziunii și astfel rămășițele sunt expuse. Știința dedicată analizei fosilelor se numește paleontologie .

Un paleontolog, prin urmare, este dedicat găsirii fosilelor în rocile sedimentare. Odată ce fosilele sunt găsite, ele sunt descoperite și curățate pentru a continua studiul lor. Datorită paleontologiei, de exemplu, puteți afla multe despre dinozauri, animale care au dispărut cu milioane de ani în urmă.

Adesea, asociază conceptul fosil cu dinozauri, dar este important să înțelegem că există fosile de diferite specii, atât animale cât și plante. În Canada, de exemplu, a fost descoperită fosila celui mai vechi pește din înregistrări, Metaspriggina, deoarece datează de la aproximativ 505 milioane de ani. Din fericire pentru oamenii de știință, rămășițele sunt atât de bine conservate încât le-au permis să estimeze o mare parte din trăsăturile faciale ale speciei.

O altă dintre cele mai importante fosile este Megalosaurus, un gen de dinozauri care au trăit în perioada jurasică, acum 166 milioane de ani în Europa de astăzi și, probabil, și în Africa, Asia și America. În anul 1676, un grup de excavatoare a găsit un femur parțial în Anglia și acest lucru a fost examinat de un profesor de la Oxford, care la început a asigurat că acestea erau înaintea rămășițelor unui om gigantic. Numai două secole mai târziu această fosilă a fost asociată oficial cu un dinozaur, iar specia a primit numele său științific.

Începând cu secolul al XVIII-lea, mulți paleontologi europeni au petrecut ani de zile descoperind oase foarte ciudate în apropierea râurilor și lacurilor. Când a intervenit naturalistul Georges Cuvier, puzzle-ul a fost rezolvat: au descoperit fosilele Mosasaurus, un gen de sauropside care locuiau în unele părți ale Europei Occidentale actuale și în anumite regiuni ale continentului american până în urmă cu 66 de milioane de ani. Acesta a fost numit în acest fel pentru că sa găsit în vecinătatea râului Meuse .

În seria de jocuri video Animal Crossing, dezvoltată de compania japoneză Nintendo, jucătorul trebuie să controleze un avatar uman care sosește într-un sat locuit de animale și rămâne să trăiască cu ei. În viața de zi cu zi are mai multe activități posibile, aproape tocmai la alegerea lui, să aducă un fel de a doua viață în joc: poate alege să se relaxeze la mare, să adune fructe să le vândă, să planteze diferite specii de copaci, pești sau săpune fosile donați-le muzeului, printre multe alte lucruri.