Termenul de xenofobie provine din conceptul grecesc format din xenos ( "străin" ) și phóbos ( "frica" ). Xenofobia, prin urmare, se referă la ură, suspiciune, ostilitate și respingere a străinilor . Cuvântul este, de asemenea, adesea folosit într-o manieră extinsă cu fobia față de diferite grupuri etnice sau față de oameni a căror fațetă socială, culturală și politică este necunoscută.

Xenofobia este o ideologie care constă în respingerea identităților culturale care diferă de cea proprie. Spre deosebire de rasism, xenofobia consideră acceptarea străinilor și a imigranților, cu condiția ca asimilarea lor socio-culturală să fie îndeplinită.

Se poate spune că acest tip de discriminare se bazează pe diferite prejudecăți istorice, religioase, culturale și naționale care determină xenofobul să justifice segregarea între diferitele grupuri etnice pentru a nu-și pierde propria identitate. Pe de altă parte, există adesea un prejudiciu economic care consideră imigranții drept o competiție pentru resursele disponibile într-o națiune .

Din acest motiv, criza economică și socială suferită de multe țări la sfârșitul secolului al XX-lea a fost punctul de plecare pentru o manifestare agresivă a xenofobiei, care a fost reflectată din pancarte și discursuri la acte de violență de toate felurile. Între timp, mass-media colaborează cu dezvoltarea xenofobiei prin prezentarea obiceiurilor și culturilor străine ca dimensiuni străine și străine identității naționale.

Trebuie remarcat faptul că antropologii au observat situații de xenofobie în popoarele arhaice, ceea ce arată că xenofobia este un fenomen care a fost întotdeauna în comportamentul uman.