În domeniul chimiei și fizicii, conceptul de ion este folosit pentru a desemna un atom sau un grup de atomi care dobândesc sarcină electrică prin câștigarea sau pierderea unuia sau mai multor electroni .

Pentru a înțelege ceea ce este un ion, este convenabil să ne concentrăm în primul rând pe definirea altor termeni. Este important să știm mai întâi că un atom este o particulă care nu poate fi divizată prin metode chimice, care are un nucleu care este înconjurat de electroni (particule elementare care au o sarcină electrică negativă).

Un atom, în acest fel, are un nucleu cu electroni în jurul acestuia. Când atomul dobândește o încărcătură electrică atunci când este adăugat sau detașat de un electron, se numește ion. Prin urmare, ionii sunt particule încărcate electric .

Se numește ionizarea procesului care dezvoltă un atom sau o moleculă pentru a se transforma într-un ion. Această schimbare are loc atunci când, pornind de la o stare neutră, atomul câștigă sau pierde electroni.

Este posibil să se facă diferența între două tipuri de ioni: cationi și anioni . Un cation este un ion care are o sarcină electrică pozitivă (deoarece a pierdut electroni), în timp ce un anion este un ion care are o sarcină electrică negativă (deoarece a câștigat electroni).

Ionii sunt, de asemenea, clasificați în funcție de numărul de atomi pe care îl au. Când ionul are un singur atom, acesta este un ion monatomic . Pe de altă parte, dacă ionul are cel puțin doi atomi, acesta se numește ion poliatomic .