Societatea este alcătuită dintr-un grup de oameni care interacționează unul cu celălalt în același spațiu, au interese comune și coexistă în conformitate cu diverse norme și reguli comune. În acest grup de indivizi este posibil să recunoaștem diferite clase : straturi sau categorii care ies din caracteristici comune legate de mijloacele economice, ideologiile, obiceiurile și alte probleme.

Este comun ca societatea să fie împărțită în trei mari clase: clasa inferioară, clasa de mijloc și clasa superioară . Această stratificare este dată în principal de disponibilitatea mijloacelor economice : cei care au mai puțin, se află în sectorul inferior al societății (clasa inferioară), în timp ce cei care au mai multe resurse ocupă sectorul superior (clasa superioară). În centrul apare clasa de mijloc .

Astfel, oamenii care formează clasa de mijloc au un nivel socio-economic mai ridicat decât indivizii care alcătuiesc clasa inferioară, dar mai mici decât indivizii care formează clasa superioară. În multe țări se spune că clasa de mijloc este cea mai largă clasă socială, deși această afirmație este adesea pusă la îndoială de către sociologi și economiști.

Apariția clasei de mijloc a avut loc în secolul al XVIII-lea după industrializare, care a permis dezvoltarea de noi locuri de muncă și a permis ascensiunea socială a unor grupuri. În timp ce diferența dintre muncitori (clasa inferioară) și capitaliștii (clasa superioară) se lărgea, printre ei erau diverși profesioniști și micii burghezi (clasa de mijloc).

La origine, oamenii care au devenit mai târziu în clasa de mijloc au fost în burghezia (o nobilitate scăzută și plebei bogați), care au început să se remarce pentru succesul său în domeniul comercial, profesional și industrial.

Apariția burgheziei debarcate a avut loc din cauza revoluțiilor liberale care au avut loc în Anglia în secolul al XVII-lea, care au slăbit monarhia și au făcut-o să piardă puterea clasei aristocrate în favoarea burgheziei, care a reușit să intre în Parlament .

Deja în secolul al XX-lea a apărut clasa de mijloc modernă, în America de Nord. Industria automobilelor, printre altele, a început să folosească tehnici de producție inovatoare, datorită cărora a fost posibilă reducerea prețurilor și creșterea salariilor lucrătorilor. În acest fel, o parte din populația cu venituri mici a fost îmbogățită și a fost de acord cu condiții mai bune de trai.

Poate că una dintre trăsăturile cele mai importante ale clasei de mijloc este că majoritatea membrilor săi nu se simt supărați de apartenența la ea (cum se poate întâmpla cu clasa inferioară) și nici nu se tem să coboare (ceva ce îngrijorează clasa superioară). Fiind de clasă mijlocie are multe avantaje față de celelalte două, deși este cu un pas mai jos de cel înalt.

În timp ce oamenii din clasa inferioară nu pot avea acces la un standard de viață considerat acceptabil și sănătos, clasa de mijloc are serviciile de sănătate și mijloacele economice de a- și menține gusturile pe tot parcursul anului . În timp ce ei nu au luxul constant al clasei superioare, cel puțin nu ar trebui să-și facă griji pentru a-și pierde statutul sau pentru a-și menține imaginea puterii monetare cu orice preț.

Într-adevăr, una dintre principalele caracteristici ale clasei de mijloc este aceea că nu este așa definită, mai ales dacă o comparăm cu celelalte două. Sărăcia, imposibilitatea de a se proteja de vremea rea ​​și de foame sunt caracteristici teribile ale clasei inferioare; excesele, proprietățile scumpe și îmbrăcămintea exclusivă definesc clasa superioară în câteva cuvinte; clasa de mijloc, pe de altă parte, este o lume mult mai variată și, de ce nu? liberă.