Conceptul de diferențial poate fi folosit ca adjectiv sau ca un substantiv . În primul caz, termenul face aluzie la ceea ce este legat de diferența care există între elemente sau ce permite să se stabilească o diferențiere .

Psihologia diferențială se concentrează pe descrierea, prezicerea și explicarea variabilității interindividuale, intraindividuale și intergrupurilor în domeniile relevante ale psihologiei și are ca punct de referință originea, funcționarea și modul în care se manifestă. În general, se opune psihologiei generale, care este dedicată studiului funcțiilor mentale pe care le împărtășesc toate ființele umane.

Una dintre diferențele sale majore este că psihologia diferențială folosește așa-numita metodă corelațională și se bazează pe paradigma Organism-Stimul-Răspuns ( OER ), propusă de psihologul american Louis Leon Thurstone în 1923, în timp ce generalul se bazează pe metoda experimentală și se bazează pe paradigma Stimul-Răspuns sau Stimul-Organism-Răspuns ( ER sau, respectiv, EOR ).

Un semnal diferențial, în final, este un semnal care călătorește prin doi conductori (numiți + și - ), și nu unul. Acest lucru face ca curenții și tensiunile acestor conductori să fie simetrice. Prin scăderea semnalelor de la aceste conductoare se obține valoarea semnalului util .

Motivul pentru care aceste tipuri de semnale sunt folosite este că oferă o robustețe mai mare decât interferența .