Termenul alelă derivă din alelomorfo : poate apărea cu forme diferite. În domeniul biologiei, alela este exprimată pentru fiecare genă care, într-o pereche, este localizată în același loc în cromozomii omologi.

Alelele sunt diferitele forme pe care le poate adopta o gena, fiecare cu propriile sale secvențe. Când se manifestă, determină anumite caracteristici în funcție de proprietățile lor. Grupul sângelui și culoarea ochilor, de exemplu, sunt exprimate prin alele.

Animalele de mamifere, ca și oamenii, au de obicei două seturi de cromozomi, unul de la mamă și altul de la tată. Este, prin urmare, organisme diploide . Diferitele perechi de alele sunt în același loc pe cromozom.

Genele, în contextul meiozei celulare, își contestă poziția în cromozomi. Alela este valoarea atribuită genei în timpul confruntării și depinde de faptul dacă reușește sau nu să-și stabilească domeniul și notează cum va fi transmisă transmiterea genei care a fost procreată. Trebuie remarcat faptul că copia sau setul de copii ale genei care este procreată nu este întotdeauna sub forma unei transmisii identice, deoarece poate fi diferită.

Având în vedere potența alelei menționate mai sus, nu este neobișnuit să stabilim o clasificare și de aceea spunem că alelele pot fi dominante (dacă mama și tatăl se bazează pe ea, ea va fi întotdeauna exprimată în cromozomul descendentului său și este văzut în ea doar cu o copie a procreatorilor) sau recesiv (ei trebuie să fie contribuția părinților atunci când procrearea are loc și două copii ale unei gene sunt necesare expresiei lor în cromozomul rezultat).

Această legătură între alele este cunoscută sub numele de dominație : se reușește să mascheze fenotipul (forma de exprimare a genotipului - informația genetică - în funcție de mediul înconjurător) al celeilalte alele situate în aceeași poziție a cromozomului. Moștenirea genetică depinde de aceste relații de dominare.

Călugărul și naturalistul Gregor Johann Mendel, născut în actuala Cehă în 1822, a fost interesat în special de moștenirea genetică, până la definirea unor legi care să stabilească setul de reguli de bază privind transmiterea trăsăturilor organismele care prin ea sunt făcute de ființe vii atunci când procreatează. Legile lui Mendel sunt considerate baza geneticii actuale, deși, de la publicarea lor în 1865 până la renașterea lor în 1900, ele au fost ignorate.

Exact în ancheta extensivă și profundă a lui Mendel este o definiție a alelelor destul de grafice și accesibile persoanelor din afara geneticii. Se concentrează asupra reproducerii mazărelor și subliniază faptul că gena responsabilă de reglarea culorii semințelor sale are două alele: una pentru a determina proporția de galben și altul pentru cea verde.

Mendel asigură, de asemenea, că este normal ca fiecare genă să prezinte mai mult de o formă alelică, astfel încât să găsim alela normală (cunoscută și ca alela sălbatică sau sălbatică ) într-o proporție mult mai mare decât restul și cele corespunzătoare, adică cele care apar în feminin, pot apărea în grade diferite de abundență și se numesc polimorfisme .

Din aceasta rezultă că pentru fiecare pereche de alele ( a1 și a2 ) găsim trei clase de combinații diferite în diploide, care sunt următoarele: (a1, a1); (a2, a2); (a1, a2).