Energia poate fi înțeleasă ca o resursă naturală care, datorită anumitor elemente asociate, poate fi utilizată în mod industrial. Conceptul se referă, de asemenea, la capacitatea de a pune în mișcare sau de a transforma ceva.
Geotermale, pe de altă parte, este un termen care provine din limba greacă și este compus din două cuvinte: geo ( "Pământ" ) și termos ( "căldură" ), adică "căldură a Pământului" .
Noțiunea de energie geotermală, prin urmare, este legată de energia obținută prin utilizarea căldurii din interiorul Pământului . Această căldură poate fi generată de diferiți factori.
Energia geotermală poate face uz de apele termale care au adâncime mică și care emană abur. O altă sursă de energie geotermală este magma (un amestec de rocă topită și gaze), deși nu există suficiente resurse tehnologice pentru o exploatare industrială a acesteia.
De obicei, centralele geotermale funcționează cu cel puțin două godeuri: una devine apă fierbinte, iar cealaltă este utilizată pentru a reinjecta curgerea deja răcită în acvifer. Acest sistem permite menținerea fluxului de apă al depozitului.
Trebuie remarcat faptul că depozitele geotermale pot fi epuizate și / sau răcite, ceea ce înseamnă că acest tip de energie nu este complet reînnoibil.
În timp ce energia geotermală este una dintre cele mai puțin cunoscute tipuri de energie regenerabilă de către oamenii din afara domeniului științific, este foarte probabil că am văzut cu toții efectele acestei surse naturale de căldură în acțiune de mai multe ori în viața noastră; Unele dintre exemplele sale de manifestare sunt erupțiile vulcanice, geysers, fumaroles (fisuri pe pământ care permit evadarea vaporilor de apă și a gazelor sulfuroase care provin dintr-o conductă vulcanică) și apele termale (cunoscute în special pentru relaxare). pe care le produc atunci când vin în contact cu corpul).
În Europa, prima țară care a profitat de aceasta a fost Suedia, în urma crizei petrolului din 1979; alte părți ale lumii în care această energie a fost exploatată pe scară largă de mult timp sunt Japonia, America de Nord, Franța, Olanda și Finlanda.
Este posibil să se facă distincția între energia geotermală de temperatură foarte scăzută (folosită în agricultură sau rezidențială), energia geotermală de joasă temperatură (cu fluide între 50 și 70 °), energia geotermală de temperatură medie (între 70 ° și 150 °) ) și energia geotermală la temperaturi ridicate (între 150 ° și 400 °).
Energia geotermală este foarte eficientă și curată și are multe aplicații. Resursele de temperatură ridicată sunt deosebit de utile pentru producerea energiei electrice . Dacă temperatura în acest scop nu este suficientă, aceasta este utilizată pentru încălzirea (încălzind și răcind) sectorul rezidențial, de serviciu sau industrial, prin intermediul unei pompe de căldură geotermală. În cazul temperaturilor foarte scăzute, în final, acestea sunt utilizate atât pentru amenajarea cât și pentru furnizarea apei calde.
Trebuie menționat faptul că energia geotermală la temperaturi foarte scăzute este foarte apropiată de suprafața pământului; în unele țări este suficient să coborâți 10 metri pentru a găsi 17 grade Celsius în orice anotimp al anului, având în vedere inerția termică a solului .
Unul dintre dispozitivele utilizate pentru colectarea energiei geotermale este o serie de panouri îngropate sub pământ, prin care circulă o soluție care conține apă conținând glicol, ceea ce permite producerea sau extragerea căldurii de pe pământ pentru a satisface nevoile de încălzire sau de răcire. Unele orașe au planuri foarte ambițioase de a profita de acest tip de energie regenerabilă; Madrid, de exemplu, își propune să furnizeze cu el aerul condiționat al întregii sale rețele de metrou.