O zonă, un termen care vine din zona latină, este un spațiu sau un teren care este delimitat într-un fel, fie fizic, fie simbolic. Protejat, pe de altă parte, este ceea ce are protecție (protecție, adăpost).

Arii protejate, în acest cadru, sunt sectoare speciale care sunt stabilite cu scopul de a-și proteja biodiversitatea și condițiile naturale. Aceste zone sunt supuse unui regim juridic special pentru a asigura conservarea corespunzătoare a acestora.

Prin crearea unei zone protejate, autoritățile încearcă să minimizeze impactul acțiunii umane asupra mediului. Este posibil ca într-o zonă protejată să nu fie permisă construirea, conducerea într-o mașină sau aprinderea unui foc, menționarea unor acțiuni care încearcă împotriva naturii.

Există diferite clase de arii protejate în conformitate cu legislația fiecărei țări . Un peisaj protejat, de exemplu, este un teritoriu natural care este păstrat pentru calitățile sale culturale și estetice. În acest caz particular, ființa umană poate chiar a intervenit semnificativ în mediul înconjurător; totuși, combinația care rezultă din acțiunea sa și răspunsul naturii a dat o zonă bine definită, cu o frumusețe fără egal și o valoare incalculabilă din punct de vedere cultural sau ecologic.

Este de remarcat faptul că peisajul protejat poate fi marin sau terestru. Printre cele mai importante exemple se numără Peisajul protejat Las Lagunetas, situat pe insula Tenerife ( Spania ) și Parcul Național Santa Teresa . Acesta din urmă este numit "parc național", deși nu este categoria din care face parte, definită mai jos; neconcordanța se datorează faptului că a fost botezat cu ani înainte de implementarea sistemului de clasificare pe care îl folosim astăzi.

Când doriți să contribuiți la conservarea faunei, florei sau geologiei unui loc, puteți crea o zonă protejată, cunoscută ca rezervație ecologică sau rezervație naturală : rezervația ecologică din Buenos Aires ( Argentina ), rezervația naturală Sierra din Malcata ( Portugalia ), etc.

Parcul național este un alt tip de zonă protejată, care are un statut juridic extraordinar. Acestea sunt spații în care există unul sau mai multe ecosisteme care nu sunt amenințate în mod semnificativ de acțiunea ființei umane, deoarece nu le exploatează sau le ocupă până la punctul de a le modifica considerabil. Unele dintre cele mai importante exemple din această categorie sunt Parcul Național Cabo Polonio din Uruguay, Parcul Național Mountain Table din Africa de Sud și Parcul Național Lacul Tai în China .

În parcurile naționale se găsesc specii de animale și plante, habitate și situri geomorfologice de mare interes pentru știință, domeniul educației sau chiar industria de recreere. Fără îndoială, frumusețea acestor peisaje nu are aproape nici un rival, și de aceea ele sunt adesea folosite de producători de filme pentru a influența publicul cu scenarii care adesea par a fi tipice fanteziei pentru cei care nu au părăsit niciodată orașul.

Un alt spațiu pe care îl putem considera în cadrul grupului de arii protejate este monumentul natural, unde este obișnuit să se găsească unul sau mai multe elemente naturale bine definite care reprezintă o valoare incalculabilă la nivel național, cum ar fi habitatele amenințate - de la specii de plante și animale - un sit văzut doar acolo sau formațiuni geologice deosebite. În același mod ca în majoritatea cazurilor anterioare, intervenția umană într-un monument natural nu este întotdeauna permisă sau trebuie supusă unui nivel strict strict de control și nu poate fi pe o scară largă.