Noțiunea de excomunicare este folosită în domeniul religiei pentru a numi acțiunea de a exclude un individ de la folosirea sacramentelor și de comuniunea credincioșilor . Conceptul derivă din termenul latin excommunicare .

Excomunicarea unei persoane este exclusă dintr-o comunitate a credincioșilor, fie temporar, fie permanent. Caracteristicile excomunicării pot varia: în anumite cazuri, persoana excomunicată este expulzată din grup și împiedicată să participe la ceremonii.

Conform catahismului catolic, excomunicarea înseamnă aplicarea celei mai severe sancțiuni ecleziastice . Cine este excomunicat nu poate să exercite anumite acte bisericești și nici să primească sacramentele .

Excomunicarea reprezintă o fractură a legăturii care leagă subiectul lui Dumnezeu prin Biserică. Persoana excomunicată nu mai poate participa la comuniune, deși nu rămâne neapărat în afara Bisericii.

Există mecanisme diferite de a excomunica un credincios. În unele cazuri, excomunicarea se realizează printr-un proces formal care generează obligația odată ce sancțiunea a fost impusă. Există, de asemenea, o excomunicare automată, care apare atunci când există o vină foarte gravă (cum ar fi erezia sau apostazia).

Este cunoscută sub numele de erezie unei teorii sau credințe care generează controverse, de obicei în domeniul religiei, de a se confrunta cu dogma, adică tot ceea ce este considerat drept și incontestabil în acest context. Etimologia acestui termen ne conduce în limba greacă, unde a fost înțeleasă ca "un grup de credincioși cu o opinie hotărâtă despre doctrină". Pe scurt, erezia este o opinie divergenta, pe care autoritatile nu o tolereaza de obicei si atunci conflictul poate duce la excomunicare.

Erezia este deseori confundată cu apostazia, deși aceasta este definită ca renunțarea, respingerea sau respingerea credinței, de asemenea în domeniul religiei. Trebuie remarcat faptul că are alte semnificații, cum ar fi: abandonarea sau plecarea unei comenzi într-un mod neregulat; actul unui cleric de a renunța la starea sa cu o anumită frecvență, neîndeplinind astfel obligațiile sale; abandonarea unei doctrine în favoarea unei noi.

Este important de reținut că un religios excomunicat nu poate îndeplini funcții sau nu poate îndeplini funcții ecleziastice. Nici nu poate administra sau primi sacramentele.

Abolirea unei excomunicări poate fi decisă de un preot autorizat, de un episcop sau de papă . Cu toate acestea, în fața pericolului de moarte, toți preoții sunt autorizați să absolve o excomunicare.

În sfera de aplicare a bisericilor creștine, excomunicarea unui credincios înseamnă împiedicarea lui de a participa la Euharistie, adică din momentul Liturghiei în care preotul distribuie sacramentul trupului și sângele lui Isus prin vin și paine binecuvântat. Alte nume prin care este cunoscută Euharistia sunt Cina Domnului, Cina Sfântă, Sacramentul binecuvântat, Fracțiunea de pâine și Sfintele Taine .

Interzicerea participării la Euharistie atunci când excomunică o persoană religioasă este o măsură foarte veche, deoarece a început în 306 cu Consiliul Elvira, care a pus din nou în practică pronunția unor blesteme numite anateme pentru condamnați pe cei care respectă doctrine care se opun ortodoxiei. Acest consiliu este numit și Ilíberis și a fost primul care a fost sărbătorit în Betica (numită și Hispania ), una dintre provinciile romane situate în peninsula Iberică. Se estimează că orașul în care a avut loc, adică Ilíberis, se afla la o distanță scurtă de granada actuală sau chiar în interiorul acesteia.